Ancien élève de l'École nationale des travaux publics de l'État puis de l'École Nationale des Ponts et Chaussées, Christian Leyrit est ingénieur général des Ponts, des eaux et forêts. Après avoir été directeur des routes au ministère de l'Équipement de 1989 à 1999, il fut ensuite préfet de département et de région (1999-2004 : Charente-Maritime, 2004-2007 : Val-d'Oise, 2007-2008 : Corse, Corse-du-Sud, 2008-2010 : Basse-Normandie, Calvados). Il fut ensuite vice-président du Conseil général de l'environnement et du développement durable et chef du corps des ingénieurs des ponts, des eaux et des forêts. Il est actuellement Président de la Commission nationale du débat public.