Catherine Lalumière a débuté sa carrière politique en tant que membre de l'Assemblée nationale française (1981-1989). Elle a également occupé les fonctions de Secrétaire d'État pour les réformes de la fonction publique et de l'administration, Secrétaire d'Etat chargée de la consommation, et Secrétaire d'État pour les affaires européennes. Mme Lalumière a été élue Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe en 1989. Après la chute du rideau de fer, Mme Lalumière s’est concentrée sur l'établissement et le maintien des contacts avec les pays dans leur processus de démocratisation afin de permettre leur adhésion rapide au Conseil de l'Europe. Après avoir quitté son poste de Secrétaire Générale, Mme Lalumière a été élue au Parlement européen en 1994, puis vice-présidente du Parlement européen en 2001. Catherine Lalumière est titulaire d’un doctorat en droit et est professeur d'université. Elle est présidente de l'Association européenne des écoles d'études politiques du Conseil de l'Europe depuis 2008, et présidente de la Maison de l'Europe à Paris.