Retour Secretary General’s address to the Congress

As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

 

Monsieur le Président du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux,

Mesdames et Messieurs,

L’année écoulée a été une année sombre pour l’Europe.

 

Depuis ma précédente intervention devant votre Congrès, la Fédération de Russie a poursuivi son agression brutale et illégale contre notre cher État membre, l’Ukraine.

Des centaines de milliers de vies ont été perdues.

Des millions de civils ont fui vers un pays voisin, laissant des proches derrière eux.

Tandis que de terribles nouvelles ne cessaient de nous parvenir.

Qu’il s’agisse d’attaques contre des infrastructures –

De personnes vivant dans des conditions épouvantables – le froid mordant –

Les viols, la torture, les meurtres arbitraires.

Les droits humains, la démocratie et l’État de droit sont illusoires dans la Russie d’aujourd’hui –

Pour cette raison, la violence est réapparue sur notre continent.

Partout en Europe, les populations le paient par une augmentation du coût de l’énergie, une inflation accrue et une anxiété palpable.

En Ukraine, elles le paient de leur sang.

Quelle devrait être la réponse du Conseil de l’Europe aujourd’hui ?

Comment pouvons-nous faire en sorte que les valeurs pour lesquelles nous travaillons –

Et qui sont bafouées en Russie –

Soient renforcées dans nos 46 États membres et s’appliquent à tous les niveaux –

Local, national et international –

En œuvrant pour une paix fondée sur la sécurité démocratique ?

Que devons-nous changer à notre action dans ce nouveau contexte géopolitique ?

Ces questions seront évoquées à Reykjavik, en mai prochain, lors de notre 4e Sommet des chefs d’État et de gouvernement.

Les décisions qui seront prises lors de ce Sommet appartiennent aux dirigeants eux-mêmes.

Mais j’ai la conviction que le point de départ doit être un nouvel engagement clair en faveur des valeurs et normes communes que nos États membres ont définies ensemble –

Et qui requièrent la mise en œuvre de la Convention européenne des droits de l’homme –

Ainsi que l’exécution complète et rapide des arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme.

Je suis convaincue également que les besoins de l’Ukraine et de son peuple tiendront une place essentielle lors du Sommet.

Leur avenir démocratique est notre toute première priorité –

Et notre avenir commun.

Au cours de l’année écoulée, nous avons pris une série de mesures spécifiques pour aider l’Ukraine en ces temps très difficiles.

Citons par exemple un nouveau Plan d’action conjoint pour la résilience, la relance et la reconstruction –

Des visites, l’apport d’une expertise et un soutien financier pour garantir que les États membres qui accueillent des réfugiés ukrainiens puissent répondre à leurs besoins physiques et psychologiques –

Ainsi que notre action pour garantir que les auteurs des crimes que la Russie commet sur le terrain aient à répondre de leurs actes.

Pour ce faire, nous appliquons une approche en trois volets :

Premièrement, nos experts soutiennent le procureur général de l’Ukraine tandis que les enquêtes sur les violations flagrantes des droits humains se poursuivent –

Ensuite, j’ai proposé que notre Organisation mette en place un registre des dommages, en tant que première étape vers la création d’un mécanisme d’indemnisation pour la destruction et les pertes sur le terrain –

Enfin, j’ai indiqué clairement que nous étions prêts à faire tout ce qui pourrait être utile au sein d’un organe judiciaire international chargé de statuer sur le crime d’agression.

Une partie de cette action concerne votre Congrès.

Je sais par exemple qu’aux fins du Plan d’action conjoint, vous mettez actuellement en œuvre un projet important destiné à promouvoir la gouvernance multiniveau –

Soutenir l’innovation et un gouvernement ouvert –

Et renforcer la participation des jeunes et une approche fondée sur les droits humains au niveau local en Ukraine.

Ces actions s’ajoutent aux autres mesures que vous avez prises pour soutenir le peuple ukrainien.

Votre plateforme en ligne Cities4Cities, qui met en rapport les besoins des collectivités locales ukrainiennes et l’aide que peuvent apporter les villes et régions de toute l’Europe –

Votre rôle au sein de l’Alliance européenne des villes et des régions pour la reconstruction de l’Ukraine, lancée l’année dernière par le Comité européen des régions de l’Union européenne –

Et votre action pour aider les collectivités locales et régionales ukrainiennes à élaborer des cadres législatifs et des plans de relance.

Je ne doute pas que vous continuerez de soutenir notre État membre, l’Ukraine, aussi longtemps qu’il le faudra –

Et j’attends du Sommet de Reykjavik qu’il marque une étape décisive lors de laquelle les dirigeants européens pourront débattre de ce qu’ils pourraient faire de plus au cours des mois et années à venir.

 

*****

 

Of course, there are other important issues that they might address too.

I think of the importance of making further progress towards EU accession to the European Convention on Human Rights –

A vital step in completing the human rights architecture of our continent.

I think of the need to move forward with our work on a framework convention on the design, development and application of Artificial Intelligence systems –

So that AI upholds our fundamental rights and does not undermine them.

And I think also of the benefit of support for our work on new instruments on the environment and human rights.

The impact of environmental harm and climate change is increasingly clear –

Including the threat it poses to our rights to life, private and family life, and property.

Some domestic courts in Europe have already cited the European Convention in judgments that require cuts in specific emissions –

And local and regional authorities are on the front line of environmental damage and the efforts to deal with it –

From drought and fires through to flooding and waste management.

People in this room have direct experience of these challenges.

I am impressed by the scope of your human rights handbook dedicated to the environment and sustainable development –

And by the ambition evident in the report on “a fundamental right to the environment –

A matter for local and regional authorities” –

That you adopted last October.

The 4th Summit will be an opportunity to confirm member states’ momentum on the environmental challenges that concern us all.

Of course, none of these specific priorities take away from the important work on so many other issues –

Work on which we must also make further progress.

We know that in parts of our continent freedom of expression is under fire –

With an increase in violent attacks against journalists –

Including murders –

Often with impunity.

Freedom of assembly and association are being choked with new laws –

And the misuse of old ones –

To limit the civic space that is vital for healthy civil societies –

And of course there are ongoing obstacles to ensuring the rights of Roma and Travellers, LGBTI people, migrants, refugees and asylum seekers, and women and children –

Among other minorities and vulnerable groups –

Not least the campaigns of populist, anti-rights movements that oppose what we stand for and the institutions that support it.

On all of this, and much more, member states must be resolute –

Demonstrate the political will needed to reverse the damage done by those who oppose our values –

And to push forward the boundaries of what we have achieved over the course of more than seven decades.

That means delivering the real change that improves lives through the standard-setting, monitoring and co-operation that make up our unique strategic triangle.

I have no doubt that this Congress will not only support that effort –

But that you will play an active role in delivering it in the communities that you represent –

And through the local and regional government structures that have always been –

And will always be –

Closest to the people they serve.

Certainly, I know that you have big ideas for the future.

I look forward to reading the human rights strategy that you will present later this year –

To hearing the conclusions of your monitoring work and election observations.

And to seeing the outcomes of your co-operation activities.

On deliberative democracy –

On improving resilience and bolstering democratic innovation, open government and the participation of vulnerable groups in decision-making at the local level –

And on equipping local and regional authorities to meet the challenges posed by increased migration in specific member states.

That last point on migration leads us back again to the situation facing Ukrainians –

And our collective determination to do all we can to help and support them.

This comes not just from the fact that Ukraine is a valued member state –

Important though that is –

But also because what is happening to that country is such a shocking injustice –

An affront to the values we share –

And that have brought all of us here today.

We are compelled to act –

Each of us in our own way, to the greatest extent possible.

So that we might bring closer the day when peace returns –

A sustainable peace grounded in justice –

Where a free and democratic Ukraine enjoys the safety, security and dignity that come with human rights, democracy and the rule of law.

These values must permeate every layer of government and every aspect of our lives –

In Ukraine and throughout our continent.

Now and far into our shared future.

 

Thank you.

 

Strasbourg 21 March 2023
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