As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Ambassador of Ukraine, dear Borys,

President of the Parliamentary Assembly, dear Theodoros,

Distinguished guests,

Ladies and gentlemen,

The photographs on show here today capture a contrast.

On the one hand, these women and children are all similar.

They have all fled their country in search of safety –

And they are all clearly in facilities, shelters, and reception centres that are not their own homes.

On the other hand, they are a diverse group.

Younger and older –

Anxious and determined –

Each with their own story, their own thoughts and aspirations, their own hopes and fears.

And they are far from alone.

In fact, Russia’s brutal, illegal and ongoing war of aggression against Ukraine has caused the largest population displacement in Europe since the Second World War.

Millions of people, mostly women and children –

Many of whom have seen terrible things –

And suffered terrible losses –

Have sought refuge outside Ukraine in other Council of Europe member states.

Governments across Europe have risen to the challenge of providing shelter and support.

But this has not always been easy to do –

And the Council of Europe has worked hard to provide them with the support they need.

We have strengthened our focus and the
co-ordination of our efforts on migration and refugee issues –

And I have asked my Special Representative, Leyla Kayacik, to immediately be on the ground, in a number of countries –

Helping to identify the needs of Ukrainian refugees –

Where the Council of Europe can assist governments in meeting them.

Access to health care and psychological support –

The provision of education, language learning and access to the labour market –

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Tout cela est important, mais il peut être particulièrement difficile de fournir ces différentes aides à ceux qui ont souffert des traumatismes de la guerre –

Et parfois d'abus, d'exploitation et de traite des êtres humains.

À la suite de ces visites, nous avons développé des projets de coopération dans plusieurs États membres –

Afin de renforcer les compétences des professionnels locaux en matière d'identification de l'impact des traumatismes liés à la guerre sur les femmes et les enfants –

Et à traiter cet impact de manière efficace.

Nous avons mis en place un projet de coopération en République de Moldova pour renforcer la protection des droits humains des personnes déplacées en situation de vulnérabilité.

Et, en coopération avec le HCR, nous avons organisé des événements spécifiques pour soutenir les autorités nationales dans leurs efforts pour protéger les femmes et les enfants –

Et, en particulier, les enfants non accompagnés et séparés de leur famille.

Tout cela est d'une importance vitale.

Mais c'est dans les images des personnes elles-mêmes –

Si brillamment capturées par notre propre photographe, Sandro Weltin, que nous pouvons vraiment comprendre de quoi il s'agit –

Aider les individus pour qu'ils puissent mener une vie meilleure, même dans les circonstances les plus difficiles.

Ces femmes et ces enfants ont parcouru un chemin difficile –

Mais ni eux, ni l’Ukraine, ne marchent seuls.

Le Conseil de l'Europe sera à leurs côtés, les soutiendra, comme il se doit, aussi longtemps qu'il le faudra.

Je vous remercie.