Le thermalisme, ou l’utilisation thérapeutique de sources chaudes, a marqué l’Europe depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. La plupart des villes que traverse cet itinéraire étaient connues à l’époque romaine, et plusieurs d’entre elles possèdent des ruines impressionnantes de bains et d’édifices associés. Les villes les plus connues ont atteint leur apogée aux 18ème et 19ème siècles, lorsqu’un large éventail de nouveaux traitements médicaux fut développé, et quand l’arrivée des chemins de fer vint faciliter les déplacements. Les séjours de la prestigieuse élite politique et culturelle dans les spas européens et la création d’établissements d’échange culturel qu’elle favorisa dans de nombreuses villes seraient à l’origine du tourisme moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui. Ces célébrités ont consolidé la réputation des villes thermales et ont donné naissance à une véritable tendance, à savoir le développement d’hôtels prestigieux associés à toute une variété d’activités et de loisirs. C’est ainsi qu’apparurent les premiers casinos et théâtres musicaux, les promenades couvertes et jardins paysagers, afin de divertir cette nouvelle catégorie de vacanciers.

Patrimoine

Baden-Baden, Bath, Budapest, Karlovy Vary, Spa et Vichy ne sont que quelques-unes des villes thermales européennes les plus connues, mais l’Europe en compte bien davantage, chacune possédant une personnalité urbaine, un style architectural et des traditions thermales uniques, ces dernières s’articulant autour de la baignade en eaux thermales ou des cures de boisson. Cette culture thermale constitue véritablement dans toute sa variété un patrimoine européen unique. 

Voyager aujourd'hui

De nos jours, nos villes racontent des souvenirs importants de l’histoire européenne au travers de festivals annuels et d’évènements, et par un riche éventail d’activités créatives et artistiques auxquelles les touristes peuvent participer. Le voyageur peut avant tout activement profiter des plaisirs et des bénéfices des eaux thermales, se détendre et faire l’expérience d’une véritable tradition multisensorielle.