Seit über 1250 Jahren ist die Stadt das geistige Zentrum Bayerns und seit über 500 Jahren das bedeutendste Marienheiligtum Deutschlands. Altötting ist ein dynamisches Pilgerzentrum mit internationalen Kontakten. Papst Benedikt XVI. hat den Wallfahrtsort Altötting "das Herz Bayerns und eines der Herzen Europas" genannt. Ziel der Pilger aus aller Welt ist die "Schwarze Madonna" in der berühmten Gnadenkapelle auf dem Kapellplatz. Partnerstädte von Altötting sind Loreto in Italien, Lourdes in Frankreich und Fatima in Portugal. Altötting unterhält regelmäßigen Austausch mit diesen, vor allem zwischen Jugendlichen und schulischen Einrichtungen. Der Wallfahrtsort hat ferner größere Veranstaltungen mit anderen Wallfahrtsstätten organisiert, die sich in einem Verband der "Heiligtümer Europas" zusammengetan haben.
Im August findet ein internationales Jugendtreffen statt.
