Consiliul Europei a jucat un rol de pionierat în lupta pentru abolirea pedepsei capitale, pe care o consideră a nu avea loc într-o societate democratică. În aprilie 1983, el a adoptat Protocolul Nr 6 la Convenția Europeană privind Drepturile Omului, abolind pedeapsa cu moartea, urmat în mai 2002 de Protocolul Nr 13, privind abolirea în orice circumstanță.

Consiliul Europei a stabilit ca abolirea pedepsei cu moartea să fie o precondiție pentru aderare. Începând cu 1997, nicio execuție nu a mai fost efectuată în niciunul dintre cele 46 de state membre ale Organizației.

 Ziua europeană împotriva pedepsei cu moartea

Orice țară care intră în Consiliul Europei este de acord să fie obiectul mecanismelor de monitorizare independentă, care evaluează respectarea drepturilor omului și a practicilor democratice.

Un exemplu este Comitetul Consiliului Europei pentru Prevenirea Torturii, care efectuează regulat vizite neanunțate în locurile de detenție din cele 46 de state membre (închisori, poliție, centre de reținere pentru străini), cu scopul de a evalua modul în care sunt tratate persoanele private de libertate.

În ce privește Comitetul European pentru Drepturile Sociale, acesta verifică dacă drepturile la locuință, sănătate, educație, locurile de muncă și libertatea de mișcare, garantate de Carta Socială Europeană, sunt implementate de către țările în cauză.

Un alt exemplu îl constituie Grupul de State împotriva Corupției (Greco), care identifică deficiențele în politicile naționale anti-corupție și încurajează statele să ducă la îndeplinire reformele legislative, instituționale sau administrative necesare. Evaluările sale se bazează pe convențiile relevante ale Consiliului Europei.

 Mecanisme independente de monitorizare

Convenția Europeană privind Drepturile Omului interzice orice formă de discriminare din partea autorităților publice, indiferent de motiv. Consiliul Europei desfășoară diferite activități pentru protecția minorităților, inclusiv a celei mai mari minorități din Europa, romii.

Alianța Europeană a Orașelor și Regiunilor pentru Includerea Romilor, de pildă, reprezintă o inițiativă a Congresului Autorităților Locale și Regionale al Consiliului Europei. Un rezultat vizibil al Alianței este proiectul Romact, desfășurat în colaborare cu Uniunea Europeană.

În ce privește Comisia Europeană împotriva Rasismului și Intoleranței, ea analizează acele probleme specifice și face recomandări regulate celor 46 de state membre ale Consiliului Europei.

Consiliul Europei joacă de asemenea un rol conducător în lupta împotriva discriminării pe motiv de orientare sexuală sau identitate de gen.

În sfârșit, Convenția Cadru pentru Protecția Minorităților Naționale prevede un mecanism de monitorizare care evaluează și îmbunătățește protecția minorităților în țările respective.

 Alianța Europeană a Orașelor și Regiunilor pentru Includerea Romilor
 Drepturile romilor
 Comisia Europeană împotriva Rasismului și Intoleranței
 Discriminarea pe motiv de orientare sexuală 
 Protecția minorităților naționale

Nu poate exista democrație reală fără libertate de expresie și fără o mass-media liberă și pluralistă. Jurisprudența Curții Europene a Drepturilor Omului acordă presei o protecție extrem de cuprinzătoare, în special atunci când este vorba de natura confidențială a surselor jurnaliștilor. În opinia Curții, absența unei astfel de protecții ar putea împiedica sursele să ajute presa în a informa publicul în legătură cu subiecte de interes public.

Dreptul la libertatea de expresie se aplică și noilor forme de comunicare în masă, inclusiv Internetului. Consiliul Europei este activ în mod constant în apărarea acestui drept, luând în considerare orice evoluții.

El ajută mai multe state membre să-și îmbunătățească legislația și politicile privind libertatea de expresie și libertatea presei. Sunt organizate de asemenea cursuri de instruire și vizite de studiu pentru profesioniștii din mass-media.

 Mass-media și libertatea de expresie   
 Societatea informațională

În sfera justiției și democrației, egalitatea de gen este considerată acum importantă pentru creșterea economică a țărilor. Scopul instrumentelor relevante ale Consiliului Europei este să combată orice formă de discriminare împotriva femeilor și să promoveze rolul femeii în societate.

Convenția Consiliului Europei privind Prevenirea și Combaterea Violenței Împotriva Femeilor, care constituie un pas înainte semnificativ în acest domeniu, se bazează pe premisa că această violență nu poate fi eradicată până nu se vor face eforturi să se realizeze o mai mare egalitate între femei și bărbați.

 Violența împotriva femeilor  
 Egalitatea de gen

Copiii sunt vulnerabili și depind de adulți pentru cea mai mare parte a nevoilor lor. Scopul programului pentru copii al Consiliului Europei este să le protejeze drepturile, să prevină orice fel de violență împotriva lor, să asigure urmărirea făptașilor și să promoveze participarea copiilor la acele decizii care îi privesc.

Din acest motiv, Convenția pentru Protecția Copiilor împotriva Exploatării Sexuale și Abuzului Sexual reprezintă primul instrument care încriminează abuzul sexual împotriva copiilor, inclusiv acasă ori în cadrul familiei. Convenția a intrat în vigoare pe 1 iulie 2010.

În plus, Consiliul Europei a adoptat linii directoare pentru îmbunătățirea accesului copiilor la justiție.

 Violența împotriva copiilor 
 Program  pentru copii 
 Campania UNU din CINCI

În urma adoptării în anul 2008 a „Foii Albe privind Dialogul Intercultural”, Consiliul Europei a demarat câteva programe în legătură cu instruirea profesorilor, protecția minorităților și coeziunea socială, inclusiv un dialog anual cu comunitățile religioase și reprezentanți ai credințelor non-religioase. O rețea de Orașe Interculturale le ajută pe orașele sale membre să se ocupe de diversitatea culturală și are grijă de amestecul și interacțiunea între grupurile eterogene în locurile publice cu scopul de a promova coeziunea lor. Ea realizează instrumente pentru rezolvarea conflictelor culturale.

În scopul de a promova înțelegerea interculturală, Consiliul Europei pregătește programe și instrumente pentru îmbunătățirea predării limbilor străine.

 Dialog intercultural
 Orașe Interculturale
 Promovarea limbilor străine

Prin intermediul activităților lor de consultare și observare, Adunarea Parlamentară a Consiliului Europei și alte câteva instituții europene, precum OSCE, ajută la garantarea unor alegeri democratice, libere și corecte pe tot continentul.

Congresul Autorităților Locale și Regionale observă în mod periodic alegerile locale și regionale din cele 46 de state membre ale Consiliului Europei. Misiunile sale de observare acoperă întregul proces electoral și întregesc activitățile sale de monitorizare a Cartei Europene a Autoguvernării Locale.

Mai mult, pentru o mai bună desfășurare a alegerilor, Consiliul Europei redactează programe de asistență pentru o reformă fundamentală a legislației electorale, pentru redactarea listelor electorale și pentru instruirea de observatori naționali și de oficiali electorali.

 Adunarea Parlamentară
 Congresul Autorităților Locale și Regionale   
 Instituții democratice

Democrația se extinde de asemenea către o participare publică activă în viața comunității, în special în contextul activităților societății civile. Consiliul Europei dezvoltă strategii și instrumente pentru promovarea învățării drepturilor omului și democrației. Carta privind Educația pentru Cetățenie Democratică și Drepturile Omului, elaborată de Consiliul Europei, ne arată cum să punem în practică acele valori.

Peste 5.000 de lideri de tineret sunt instruiți în fiecare an în Centrele Tineretului European ale Consiliului Europei din Budapesta și Strasbourg. Cursurile oferite produc un efect de cascadă, prin trecerea cunoștințelor dobândite de tinerii lideri către membrii asociaților lor. Mai mult de 15.000 de tineri beneficiază de asemenea de proiecte sprijinite de Fundația Tineretului European, în scopul promovării înțelegerii, toleranței și solidarității.

 Educație și instruire 
 Tineret

Misiunea Directoratului European pentru Calitatea Medicamentelor & Asistenței Medicale (DECM) al Consiliului Europei este de a contribui la dreptul de bază al omului de a avea acces la medicamente și asistență medicală de calitate, și de a promova și proteja sănătatea oamenilor și animalelor.

Activitatea DECM cuprinde domenii specifice, precum medicamentele, transfuzia de sânge, transplantul, precum și cosmeticele și materialele care iau contact cu mâncarea. În conformitate cu misiunea sa, toate activitățile DECM vizează asigurarea standardelor optime pentru a proteja sănătatea publică pe tot continentul.

 Calitatea medicamentelor și îngrijirea sănătății