Un homme persécuté en raison de son orientation sexuelle gagne un procès qui fait jurisprudence, transformant la loi en Irlande du Nord et au-delà

La crainte ressentie était effroyable. C’était un crime, c’était l’attitude officielle du gouvernement.

Jeffrey Dudgeon, documentaire The Secret’s Out de Northern Visions - © Photo Jeffrey Dudgeon

Contexte

Au début des années 1980, l’homosexualité était toujours un crime en Irlande du Nord.

On savait que Jeffrey Dudgeon était homosexuel depuis ses 14 ans. Il craignait d’être harcelé, de faire l’objet d’un chantage, de ressentir du stress et une détresse psychologique.

Un beau jour, le domicile de Jeoffrey Dudgeon a été perquisitionné par la police, qui a confisqué ses lettres et ses journaux intimes. Il a été conduit dans un poste de police où il a été interrogé pendant quatre heures et demie sur sa vie sexuelle. Quand ses affaires personnelles lui ont été rendues, un an plus tard, il a constaté que L’ensemble de ses papiers avaient annotés.

Arrêt de la Cour européenne des droits de l'homme

La Cour européenne a estimé qu’en criminalisant l’homosexualité l’Irlande du Nord avait violé le droit au respect de la vie privée.

Il éprouvait de la peur, un stress et une détresse psychologique provoqués directement par l’existence même des lois en question…

Arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme, octobre 1981 - © Photo Jeffrey Dudgeon

Suites

En 1982, l’Irlande du Nord a révisé sa législation pénale pour légalise les actes homosexuels entre hommes adultes.

L’arrêt était une décision de principe, suivie par bien d’autres à la Cour européenne. Cela a conduit à la décriminalisation de l’homosexualité dans beaucoup de pays européens et à une garantie de liberté pour des millions de personnes.

Voir aussi : Norris c. Irlande et Modinos c. Chypre

Liens

Themes:

Related examples

Same-sex couples win the right to enter civil partnerships

As a same-sex couple, Grigoris Vallianatos and Nikolaos Mylonas were prevented under Greek law from entering a civil partnership, which is a form of official union different to marriage. The European Court of Human Rights ruled that this was discriminatory. In response to the judgment, Greece passed a new law that gave same-sex couples the right to enter civil partnerships.

Themes: Right to equality and freedom from discrimination

Greece

Historic ruling ends ban on gay people serving in the armed forces

Jeanette Smith, Graeme Grady, Duncan Lustig-Prean and John Beckett were all investigated and dismissed from the armed forces because they were gay. The European court ruled that the UK was unable to justify this policy and that its actions against the service members had violated their rights. In response to the judgment, the UK lifted the ban on gay people serving in the military.

Themes: Right to equality and freedom from discrimination

United Kingdom

Legal aid system introduced after woman suffering from domestic violence was unable to access the courts

Mrs Airey wanted to be legally separated from her husband, who was allegedly a violent alcoholic. However, there was no legal aid and she could not afford the lawyers’ fees. The European Court of Human Rights ruled that the lack of legal aid effectively denied Mrs Airey access to a court, breaching her basic rights. Legal aid for such cases was introduced in Ireland in the following year.

Themes: Right to equality and freedom from discrimination Right to a fair trial Freedom from violence against women

Ireland

Impact of the European Convention on Human Rights