„Ovo su neosporno teška vremena. Kako na europskoj, tako i na nacionalnoj, lokalnoj te institucionalnoj razini. Sveeuropski izazovi prisutniji su nego ikad prije“, kazala je Marija Pejčinović Burić, potpredsjednica Vlade i ministrica vanjskih i europskih poslova Republike Hrvatske, u svom obraćanju Kongresu 7. studenoga 2018. godine. „Te teškoće ukazuju na stalnu važnost međuvladine suradnje i potrebu za jačanjem multilateralizma. Sigurna sam da možemo računati i na punu podršku te suradnju Kongresa“, dodala je ministrica, naglasivši kapacitet za otpornost i inovativnosti sela, gradova i regija.

Ministrica Pejčinović Burić izložila je razvoje u lokalnoj demokraciji u Republici Hrvatskoj, podcrtavši važnost vraćanja povjerenja javnosti. U skladu s time, pohvalila je rad Kongresa, istaknuvši Europsku povelju o lokalnoj samoupravi kao „veliko postignuće za tu organizaciju“. Povelju su ratificirale sve članice Vijeća Europe. „Da, resursi su ograničeni. Ali djelovanje na lokalnoj razini važno je za očuvanje dobrobiti i osnovnih prava građana“, rekla je ministrica.

Ostali prioriteti hrvatskog predsjedanja uključuju borbu protiv korupcije, izazov koji je „usko povezan s odgovornošću političkih predstavnika prema njihovom biračkom tijelu“ i koji „pomaže održati povjerenje naših građana u demokratske institucije te one koji ih predstavljaju“. To je cilj izvješća koje je usvojio Kongres toga dana kao smjernice za aktivnosti usmjerene na sprečavanje korupcije te promicanje javne etičnosti na lokalnoj i regionalnoj razini.

Ministrica se osvrnula i na zabrinutost hrvatskog predsjedanja oko nekoliko europskih pitanja, posebno situacije u Gruziji i Ukrajini, te migracija i izbjeglica.