As delivered

Monsieur le Président,

Mesdames et Messieurs,

Je suis heureuse de me joindre à vous en ce moment important pour la Conférence des OING.

Le nouveau Règlement adopté l’an dernier et la nouvelle Commission permanente élue en avril qui se caractérise par sa diversité et son dynamisme ont apporté de nouvelles structures et de nouvelles méthodes de travail –

Tout cela porte déjà ses fruits.

Des comités spécifiques de durée déterminée se concentrent sur certaines des questions importantes et urgentes pour les ONG et pour le Conseil de l’Europe tout entier :

les migrations ;

les droits sociaux ;

les droits des enfants ;

l’intelligence artificielle ;

ainsi que l’environnement et les droits de l’homme.

Certains de ces sujets nous occupent depuis longtemps, même s’ils évoluent très rapidement.

D’autres sont l’expression de l’évolution ou de la prise de conscience de nouveaux défis.

Mais tous sont importants, et tous sont présents dans la stratégie triennale ambitieuse que votre Conférence a adoptée précisément hier.

Je vous félicite donc, M. Ermischer, ainsi que les membres de la Commission permanente et tous ceux qui nous écoutent aujourd’hui, pour le rôle que chacun et chacune d’entre vous a joué dans la réalisation de ce plan – et pour la détermination qui vous aidera à atteindre ses objectifs.

Nous sommes tout aussi déterminés à mettre en œuvre les recommandations formulées par notre Direction de l’Audit interne et de l’Evaluation dans la récente évaluation de la Conférence des OING.

Et votre contribution à la réponse du management est essentielle.

Pratiquement toutes les activités de notre Organisation associent la société civile.

Le potentiel pour un alignement plus étroit entre vos travaux, les priorités de l’Organisation et la mise en œuvre des décisions ministérielles d’Helsinki concernant la société civile est là, il ne reste plus qu’à saisir cette opportunité, dans l’intérêt de tous.

L’intention de ces décisions ministérielles était limpide.

Il a été demandé au Conseil de l’Europe d’explorer d’autres possibilités de renforcer le rôle et la participation fructueuse des organisations de la société civile et des institutions nationales des droits de l’homme aux activités du Conseil de l’Europe –

En 2020, j’ai présenté mes propositions pour accroître l’ouverture et la transparence envers la société civile, notamment dans l’accès à l’information, aux activités et aux évènements.

C’est ce que nous sommes en train de faire.

Pas plus tard que la semaine dernière, notre Comité des Ministres a endossé mon rapport sur la mise en œuvre de ces propositions et nous avons l’intention de progresser significativement dans les prochains mois.

Premièrement, l’Organisation va renforcer sa coordination interne sur les questions liées à la société civile.

Pour cela, une task force sous la responsabilité de mon Cabinet veillera au partage de l’information sur des travaux et initiatives thématiques.

Deuxièmement, des changements vont être introduits à la procédure du Cabinet concernant les défenseurs des droits de l’homme.

Ce mécanisme aide tous ceux qui allèguent avoir fait l’objet de représailles du fait de leur interaction avec le Conseil de l’Europe.

Il continuera d’être utilisé pour rechercher une solution diplomatique, sous ma supervision directe.

En parallèle, nous allons davantage utiliser les sites internet et les bureaux du Conseil de l’Europe pour donner plus de visibilité à la procédure, le faire connaître auprès de ceux qui en ont besoin et communiquer des informations objectives sur la manière dont il fonctionne.

Troisièmement, nous allons chercher à intensifier la coopération avec d’autres organisations internationales, telles que l’Union européenne, les Nations Unies et l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe qui sont dotées de procédures similaires concernant les défenseurs des droits de l’homme.

Cette coopération facilitera le partage accru d’information et la coordination sur des questions liées à la société civile.

L’an prochain, nous tiendrons également notre première réunion annuelle du Conseil de l’Europe avec la société civile.

Cette réunion s’appuiera sur les travaux menés actuellement par le Conseil d’experts de la Conférence sur le droit en matière d’ONG concernant la mise en œuvre par les États membres de la Recommandation de 2007 sur le statut juridique des organisations non gouvernementales en Europe.

Je suis sûre que cette réunion annuelle sera une excellente plateforme qui permettra à tous les participants et à tous les acteurs concernés de notre Organisation d’examiner ensemble les résultats atteints concernant la mise en oeuvre  de nos standards y afférents et de partager des bonnes pratiques pour surmonter les obstacles.

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But of course, we are not waiting.

We have already made progress in bringing NGOs deeper into the fold of our work in light of the Helsinki decisions.

I am pleased that there was an informal – and fruitful – exchange of views between our Rapporteur Group on Democracy and civil society representatives in April:

A meeting that addressed the pressing issue of civil society’s role in elections during the covid-19 pandemic.

There was an equally important exchange with our Rapporteur Group on Legal Co-operation which considered the freedom of lawyers to exercise their profession and the defence of their rights.

And I know that plans are also underway for a joint meeting with our Rapporteur Group on Human Rights.

As I also told you when we met in June, Chair, CINGO plays a key role in these exchanges’ success.

My support for a full contribution from a rich and diverse civil society, including human rights defenders and national human rights institutions, is a key priority in my Strategic Framework of the Council of Europe:

One that was echoed by the decisions taken at May’s Hamburg Ministerial Session.

And in the next Programme and Budget I am proposing that the draft terms of reference of all steering and ad hoc committees contain a specific reference to strengthening the role and meaningful participation of civil society.

I was greatly pleased when you, Mr Ermischer, welcomed the Strategic Framework on behalf of this Conference in your exchange of views with the GR-DEM and in the Hamburg Ministerial Session.

And the issues that this Conference has singled out as being of specific importance:

The promotion of social rights and the European Social Charter;

And the Istanbul Convention on Preventing and Combating Violence against Women and Domestic Violence;

The development of the competencies required for democratic citizenship –

And the need to confront the overall threats facing freedom of association across Europe –

All of these feature as priorities in the Strategic Framework too.

This is crucial.

Because as I have said repeatedly, civil society is an essential partner of the Council of Europe;

And the Council of Europe is at its best when every part of it is working in harmony, pursuing the same essential goals:

The protection and promotion of European standards to the benefit of all citizens.

Dear friends, I am very aware of the challenges facing many of your organisations today.

In parts of our continent, extreme and populist politics can threaten the work of NGOs:

By both intimidation and legislation.

And a trend of shrinking civic space has been exacerbated by the often-necessary restrictions that have been introduced in response to the ongoing pandemic.

I addressed this issue head on in my annual report A Democratic Renewal for Europe, published in the spring.

And I made clear that temporary covid-related restrictions should be just that – temporary.

A public health crisis must not feed a crisis of democracy.

As life improves, and emergency measures are no longer needed, they must be repealed.

Now is in fact the moment to be more ambitious and to reverse the longer-term trend, freeing up greater space for civic participation.

I have called for member states to show the political will required to achieve that.

And we are here to help them on that journey, in lock step with you.

So, I look forward to hearing your thoughts, reflections and questions today.

Our mutual understanding remains essential.

Thank you.