Education à la citoyenneté démocratique et aux droits de l’homme (ECD/EDH) : questions et réponses

Qu'est-ce que la citoyenneté démocratique ?

La citoyenneté démocratique est une compétence dont tout le monde a besoin. Sous sa forme la plus pratique, elle comprend les connaissances sur la manière dont un pays et une société fonctionnent : pourquoi le gouvernement s'organise et agit comme il le fait, où obtenir des informations et comment voter ? Cependant, la citoyenneté démocratique n’est pas seulement une question d'urne électorale, c'est aussi la capacité de bien vivre en famille et dans notre environnement local. Elle nous montre comment régler des différends à l'amiable et de façon équitable, comment négocier et parvenir à une position commune et comment s'assurer que nos droits sont respectés. Un citoyen soucieux de démocratie connaît les règles de base de la société dans laquelle il vit ainsi que les responsabilités personnelles qu'il doit respecter.

Pourquoi avons-nous besoin d'une éducation à la citoyenneté démocratique ?

La citoyenneté démocratique est une compétence et les compétences, ça s'apprend. Autrefois, on enseignait souvent à l'école les structures politiques fondamentales, mais on s'arrêtait plus rarement sur la manière dont les élèves pouvaient faire entendre leur voix dans la société où ils vivaient et pourquoi c'était important. Le mot "démocratie", qui vient du grec, signifie "pouvoir du peuple". Les études montrent pourtant que la plupart des Européens se désintéressent de leur système politique. Ils se méfient des responsables politiques, ils sont déroutés par les institutions politiques et ils ne voient pas bien pourquoi aller voter. Lors des élections législatives européennes de 2004, les électeurs ont boudé les urnes par milliers ; même les nouveaux Etats membres n'ont enregistré qu'une participation moyenne de 26,4%.

Quel est le but de l'éducation à la citoyenneté démocratique ?

L’éducation à la citoyenneté démocratique vise à donner aux gens les connaissances, la compréhension, le savoir-faire et les attitudes qui les aideront à jouer un rôle efficace dans la société, que ce soit au niveau local, national ou international. Elle montre comment s’informer sur ses droits, ses responsabilités et ses devoirs et elle aide à comprendre qu’on peut avoir une influence et faire la différence.

Qu’est-ce que l’éducation à la citoyenneté démocratique ?

L’éducation à la citoyenneté démocratique ne se fait pas seulement à l’école au cours des leçons d’instruction civique : elle intéresse toutes les formes d’éducation, depuis les enfants jusqu’aux jeunes adultes, elle a sa place dans les établissements d’enseignement supérieur et à l’université et dans le cadre de la formation pour adultes, de la formation professionnelle et sur le lieu de travail. On peut la recevoir par le biais du travail de groupes mobilisés pour une cause et sur les pages Internet destinées aux enfants comme celles de la BBC. La citoyenneté démocratique, ce n’est pas seulement apprendre à voter. C’est aussi apprendre à résoudre les problèmes au sein de la famille sans recourir à la violence. Apprendre à régler les disputes sur les terrains de jeu d’une manière raisonnable et équitable. Savoir aussi s’associer à ses voisins pour assurer la propreté et la sécurité de son environnement.

Dans quelle mesure cela aide-t-il les jeunes ?

Les enfants et les jeunes peuvent ne pas être assez âgés pour voter aux élections ou pour siéger dans un jury, mais ils ont les mêmes droits et devoirs que les adultes. Ils ont leur mot à dire. L’éducation à la citoyenneté démocratique permet de leur enseigner les compétences dont ils ont besoin à l’école et dans leur famille tout en leur donnant des connaissances pour plus tard.

Qu’en est-il des adultes ?

De nombreux adultes ont perdu tout intérêt pour ce qu’ils considèrent comme la « politique ». Ils sont écœurés par les partis politiques, car ils ont l’impression que leurs représentants politiques sont coupés d’eux et de leur manière de voir. Cependant, beaucoup de gens sont très intéressés par le monde qui les entoure ; ils font campagne pour l’hôpital local, pour l’environnement ou encore contre les traitements cruels infligés aux animaux. L’éducation à la citoyenneté démocratique peut les aider à comprendre que leur façon de voir est valable et leur montrer comment ils peuvent avoir de l’influence dans la société. D’autres obstacles empêchent les gens de s’exprimer. Certaines femmes n’ont pas l’occasion de voter ou de participer à la vie de la société, car elles viennent d’un monde dominé par les hommes. Les handicapés et les personnes âgées peuvent être découragés, car ils ont plus de mal à se faire entendre. L’éducation à la citoyenneté démocratique sert à la fois à leur donner confiance et à leur ouvrir les yeux et les oreilles sur le reste de la société.

Pourquoi le Conseil de l’Europe s'y intéresse-t-il ?

Le Conseil de l’Europe est l’organisation la plus ancienne et la plus étendue d’Europe. Fort de ses 47 Etats membres, il couvre la quasi-totalité de l’Europe géographique et conditionne la vie de plus de 800 millions d’Européens. Il est une organisation de surveillance en matière de droits de l’homme pour les habitants de l’Europe et un gardien de la démocratie et de la prééminence du droit : il est donc la meilleure structure pour suivre l’éducation à la citoyenneté démocratique en Europe.

Réflexions sur la citoyenneté démocratique

« Si, comme on le pense, on trouve avant tout la liberté et l’équité en démocratie, elles sont atteintes au mieux quand tout le monde participe le plus possible à l’administration » Aristote (384-322 av. J.C.). « L’éducation est l’arme la plus puissante que l’on peut utiliser pour changer le monde », Nelson Mandela. « Il faut que vous soyez le changement que vous voulez voir dans le monde » « Pour sauvegarder la démocratie, les gens doivent avoir un sens réel de l’indépendance, du respect de soi et de leur propre unicité. » « L’esprit de la démocratie ne peut être imposé sans celle-ci. Il vient de l’intérieur. Dans une vraie démocratie, les hommes et les femmes apprennent tous à penser par eux-mêmes », Mahatma Gandhi. « Le vote est l’une des rares choses où le boycott de protestation complique le problème au lieu de le simplifier », Jan Auer, écrivain américain. « Le monde est un lieu dangereux, non à cause de ceux qui font le mal, mais à cause de ceux qui les voient faire sans réagir », Albert Einstein. « La responsabilité n’est pas seulement l’affaire des responsables politiques ou de ceux qui ont été nommés ou élus pour accomplir une tâche donnée. Elle appartient à chacun de nous individuellement. La paix, par exemple, commence au fond de chacun de nous. Quand on éprouve une paix intérieure, on peut être en paix avec ceux qui nous entourent », le Dalaï Lama.

Différents aspects de l’ECD

La citoyenneté démocratique ne se limite pas au statut légal de « citoyen » et au droit de vote qu’il implique. Elle recouvre en réalité tous les aspects de la vie dans une société démocratique. Par conséquent, la citoyenneté démocratique est liée à de nombreuses thématiques telles que le développement durable, la place des personnes handicapées dans la société, l’égalité homme-femme, la lutte contre le terrorisme et bien d’autres domaines.