L'arte rupestre preistorica è l'arte dei primi europei. È apparsa in Europa 42.000 anni fa ed è durata fino all'epoca storica in alcune regioni. Dal riconoscimento scientifico della grotta di Altamira nel 1902, l'arte preistorica è stata un'importante risorsa culturale e turistica per l'Europa, in quanto prima espressione culturale, sociale e simbolica dell'umanità.

 Patrimonio

L'importanza dei siti di arte rupestre negli Stati membri del Consiglio d'Europa è stata riconosciuta dall'UNESCO. Dal 1976, diverse aree e siti sono stati inseriti nella Lista del Patrimonio Mondiale. Attualmente, undici aree/siti di arte rupestre hanno ottenuto questo riconoscimento nei 46 Stati membri del Consiglio d'Europa. Tuttavia, non tutti i periodi e le culture della preistoria europea hanno prodotto arte allo stesso modo in tutto il continente. Pertanto, rispetto al fiorire dell'arte primitiva nella Francia meridionale e nella penisola iberica durante il Paleolitico superiore e all'importanza dell'arte rupestre nel Neolitico e all'inizio dell'età dei metalli nelle zone mediterranee della penisola iberica, dell'Italia settentrionale e del Caucaso, questo fenomeno è evidente per la sua assenza in vaste aree del continente durante questi stessi periodi, in particolare nell'Europa centrale. Allo stesso modo, l'arte associata ai monumenti megalitici o alle culture dell'età dei metalli non si è sviluppata in modo uniforme in tutte le regioni ed è molto più importante in alcune zone atlantiche (come la Scandinavia, la Finlandia, le isole britanniche, la Galizia e il Portogallo) che nel bacino del Mediterraneo e nell'Europa centrale, dove non vi sono manifestazioni significative di questa forma d'arte.

 Viaggiare oggi

Più di 170 siti di arte rupestre sono aperti al pubblico nei paesi rappresentati nell'Itinerario Culturale PRAT-CARP (Armenia, Azerbaigian, Croazia, Finlandia, Francia, Georgia, Italia, Portogallo e Spagna). Molti sono siti di piccole dimensioni, ma esistono anche località dotate di infrastrutture turistiche significative dove è possibile visitare grandi siti archeologici. Inoltre, il viaggiatore può anche ammirare alcune eccellenti riproduzioni di grotte e ripari rocciosi, che consentono di esporre facilmente quest'arte senza mettere in pericolo i siti originali, molti dei quali possono accogliere solo pochi visitatori al giorno o non possono essere visitati affatto. Ogni anno, quasi 3,7 milioni di visitatori si recano nei luoghi inclusi nell'Itinerario Culturale PRAT-CARP, dove i primi abitanti dell'Europa hanno prodotto la loro arte rupestre trascendentale, un'arte ricca di simbolismo motivato dal credo religioso e piena di riferimenti alla natura.