En Europa el recurso a la ley para restringir la libertad de expresión es un problema cada vez más grave. Según datos de la Plataforma para la promoción de la protección del periodismo y la seguridad de los periodistas del Consejo de Europa, desde 2019 se ha producido un fuerte aumento de las detenciones y encarcelamientos de periodistas. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha dictaminado en repetidas ocasiones que las restricciones excesivas o injustificadas a la libertad de expresión no solo vulneran los derechos individuales, sino que también suponen un grave peligro para la sociedad democrática en su conjunto.
Cómo las nuevas directrices del Consejo de Europa protegen los valores democráticos
Ante la creciente tendencia de imponer restricciones desproporcionadas a la libertad de expresión, el Consejo de Europa ha publicado nuevas directrices concebidas para limitar el recurso al derecho penal como medio de restricción de la libertad de expresión. Las directrices hacen un recorrido detallado de la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, destacando los riesgos que plantea el uso de sanciones penales como medio de supresión de la libertad de expresión y de reducir la diversidad de opiniones.
Aunque reconocen que algunas formas de expresión, como la incitación a la violencia o el discurso de odio, pueden ser tipificadas como delito de forma justificada, las directrices evidencian que el recurso al derecho penal en prácticas menos perjudiciales podría tener un efecto disuasorio sobre la libertad de expresión. Disuadir la libre expresión silencia voces críticas, disidentes o impopulares, vitales para una democracia sana.
Tal y como afirma Alain Berset, secretario general del Consejo de Europa, en un artículo reciente, entre los riesgos para la democracia se encuentra el recurso a «las propias herramientas de la democracia, sus leyes, instituciones y libertades, para restringir derechos, reprimir la disidencia... o sofocar las críticas».
La seguridad democrática es vital para proteger Europa
Los Estados europeos tienen la obligación, respaldada por el Consejo de Europa, de defender los derechos humanos y la libertad de expresión. Esto implica garantizar que las personas puedan expresarse libremente en la esfera pública sin temor a la ley.
La libertad de expresión, respaldada por medios de comunicación independientes y pluralistas, sigue siendo la piedra angular de la democracia. Y la seguridad democrática, la resiliencia de nuestras instituciones, libertades y valores democráticos, es nuestra primera línea de defensa contra las fuerzas hostiles que pretenden atentar contra nuestras sociedades. El nuevo pacto democrático para Europa del Consejo de Europa es el nuevo mecanismo inclusivo para reforzar los cimientos de la democracia, incluido el derecho fundamental a la libertad de expresión, en un entorno cada vez más desafiante. Sitúa nuestros valores, y no el uso desmesurado de la ley, como parte central de nuestra defensa. En palabras del Sr. Berset:
«Ahí es donde radica el verdadero peligro: sustituir la seguridad democrática por la seguridad de la democracia, sin ni siquiera darnos cuenta».
Página web del Nuevo Pacto Democrático para Europa [EN, FR]
Platform to promote the protection of journalism and the safety of journalists
Impact of the European Convention on Human Rights
