Program „Szlaki Kulturowe” (Dyrekcja Generalna ds. Demokracji) został zapoczątkowany przez Radę Europy w 1987 r. wraz z przyjęciem Deklaracji z Santiago de Compostela.

Program ten jest zaproszeniem do podróżowania oraz odkrywania bogatego i różnorodnego dziedzictwa Europy, łącząc ludzi i miejsca w sieci współpracy w zakresie współdzielonej historii i wspólnego dziedzictwa. Promuje on wartości Rady Europy: prawa człowieka, różnorodność kulturową, dialog międzykulturowy i wzajemną wymianę ponad granicami.

49 Szlaków Kulturowych Rady Europy zapewnia wiele możliwości spędzenia wolnego czasu i podejmowania działań edukacyjnych, zarówno w Europie, jak i poza nią. Szlaki są istotny elementem odpowiedzialnej turystyki i zrównoważonego rozwoju. Dotyczą szeregu różnorodnych tematów, od architektury i krajobrazu po zagadnienia religijne, od gastronomii i dziedzictwa niematerialnego po wpływy jaki na kulturę wywarły najważniejsze postaci europejskiej sztuki, muzyki i literatury.

Certyfikat „Szlak Kulturowy Rady Europy” jest potwierdzeniem jakości. Sieci realizują innowacyjne działania i projekty dotyczące pięciu priorytetowych obszarów: współpraca w dziedzinie badań i rozwoju; utrwalanie pamięci, wiedzy o historii i dziedzictwie europejskim; wymiany kulturalne i edukacyjne dla młodych Europejczyków; współczesna działalność kulturalna i artystyczna; turystyka kulturowa i zrównoważony rozwój kulturowy.

Poprzez ten program Rada Europy oferuje model ponadnarodowego zarządzania kulturą i turystyką oraz umożliwia synergię działań władz krajowych, regionalnych i lokalnych oraz licznych stowarzyszeń i podmiotów społeczno-gospodarczych.