As delivered

Monsieur le Président de la République de Hongrie,

Monsieur le Président de l’Assemblée parlementaire, cher Rik,

Mesdames et Messieurs,

Jamais auparavant le comportement de l’homme n’a représenté un tel danger pour son environnement.

Jamais auparavant nos connaissances et notre compréhension n’ont été aussi vastes et jamais notre conscience de la situation n’a été aussi vive.

Jamais, non plus, il n’a été aussi urgent que chacun de nous agisse : individus, entreprises, États ou organisations internationales, il est de notre responsabilité à tous de protéger notre planète et d’en prendre soin.

Le rôle du Conseil de l’Europe à cet égard est clair.

La Convention européenne des droits de l’homme et la Charte sociale européenne forment le socle des droits de l’homme sur notre continent ; elles s’appliquent à tous les aspects de notre vie.

Alors, quand les dommages causés à notre environnement mettent en péril ces droits fondamentaux, nous intervenons.

Car la Convention et la Charte ne sont, en fin de compte, pas figées dans le temps.

Ce sont des instruments vivants, qui doivent être interprétés à la lumière de notre époque et s’adapter aux nouveaux enjeux dans le domaine des droits de l’homme.

Quand les dommages à l’environnement entrainent la négation du droit à la vie, au respect de la vie privée et des biens ;

quand ils portent atteinte au droit à la santé, à un environnement sain ou au logement ;

ou quand ceux qui agissent pour protéger l’environnement sont privés de leur droit à un procès équitable et de leur liberté d’expression,

de réunion ou d’association ;

alors, il est capital de réparer ces injustices.

C’est pourquoi la Cour européenne des droits de l’homme et le Comité européen des droits sociaux ont développé tout un ensemble d’arrêts et décisions établissant un lien entre droits de l’homme et protection de l’environnement, et précisant les mesures positives que les États européens doivent prendre.

Bien sûr, c’est tout d’abord aux États membres qu’il incombe d’appliquer nos normes communes.

D’ailleurs, les juridictions nationales s’appuient déjà sur ces normes lorsqu’elles statuent sur des affaires relatives à l’environnement.

Cette tendance ne fera que s’accélérer à mesure que la jurisprudence de Strasbourg se développera.

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But the Council of Europe will not simply leave them to it.

Our job is to support member states in fulfilling their obligations.

That’s why we have updated our Manual on Human Rights and the Environment and launched online HELP courses on Human Rights and the Environment –

Presenting practitioners with the principles derived from the case law, so that they can put these into practice, and raise the quality of life for millions.

Of course, laying out the case law alone is simply not enough.

We must go further, be proactive.

We must use those same principles to set the detailed standards that will make the change required.

That’s why we are looking to update, revise and maximise the impact of our existing treaties on environmental protection including:

On environmental crimes for example;

But just as important, we have set to work a group of experts which is preparing a new recommendation on human rights and the environment, and which will consider the case for new binding instruments too –

Tools that will better prepare European governments for the task ahead.

Dear friends, the Council of Europe has transformed the human rights landscape of our continent for over seven decades now –

Applying our timeless principles to the evolving challenges of the modern world.

Failure to protect our environment will lead to irreversible consequences;

So, we will not shy from our task.

This year, our World Forum for Democracy asks the question:

“Can Democracy Save the Environment?”

And here, at this Organisation, we will play our part to ensure that it can.

From the Committee of Ministers setting standards;

To our Development Bank funding mitigation and adaptation;

To a Parliamentary Assembly that is pushing for progress at the multilateral level.

This is about leadership and the law: the will, and the means.

We have these tools at our disposal.

So, let us use them now to shape a better future.