Montréal dispose d’une politique explicite et durable visant à encourager la coopération internationale. Il s’agit du Cadre stratégique des relations internationales de la Ville de Montréal : la diplomatie urbaine au service de la communauté montréalaise et du monde. Cette stratégie soutient plusieurs actions visant d’un côté la promotion de Montréal à l’étranger, et de l’autre une vraie diplomatie municipale à l’échelle internationale dans des secteurs comme le vivre ensemble et l’inclusion, le développement économique, climat, migration, droits humains et gouvernance métropolitaine démocratique. Le Cadre stratégique est mise en œuvre à travers le budget de fonctionnement alloué au Bureau des relations internationales (BRI) ; d’autres actions spécifiques peuvent aussi bénéficier d’un financement externe (ex.: Gouvernement fédéral).
De plus, Montréal est le siège de l’Observatoire international des maires sur le vivre ensemble, un réseau réunissant une cinquantaine de villes et des maires à travers le monde, afin d’échanger des expériences en matière de cohésion sociale, diversité et inclusion. Sur le même sujet, Montréal a également créé la Commission permanente sur le Vivre ensemble, réunissant une vingtaine de maires francophones à l’intérieur de l’Association internationale des maires francophones (AIMF).
En dehors du cadre stratégique, le Bureau des relations internationales soutient un programme de congés solidaires qui permet à des employé-e-s de partager leur expérience dans des pays tiers dont sont issus de citoyens montréalais, et met en œuvre des programmes de coopération en Haïti - pays qui compte une forte diaspora à Montréal.
De plus, depuis 1979, la ville de Montréal entretient des relations bilatérales officielles avec de nombreuses villes d'Asie, d'Afrique, d'Europe et d'Amérique.
Enfin, la ville travaille également sur l’attraction et la rétention des entreprises, des organisations, des événements, des talents et des événements internationaux à travers Montréal International, un organisme à but non lucratif crée à ce propos en 1996 et financé par le secteur privé, les gouvernements du Canada et du Québec, la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) et la Ville de Montréal. Par ailleurs, la Vitrine Culturelle offre un passeport pour les étudiants internationaux qui leur permet de bénéficier d’une entrée gratuite dans plusieurs institutions ainsi que pour des services aux étudiants dans plusieurs grandes universités.
