Durant ces dernières années, l’un des développements-clé dans la prestation de services sociaux a été de mieux les adapter aux usagers. Les services sociaux doivent être adaptés à leurs besoins individuels. L’une des voies les plus efficaces pour améliorer la qualité des services est d’impliquer les usagers dans leur élaboration, leur gestion, leur mise en œuvre et leur évaluation. L’implication des usagers améliore également leur autonomie et augmente leur participation dans la société dans son ensemble.

Depuis 2001 un projet est  axé spécifiquement sur la participation des usagers aux services sociaux. Un groupe intergouvernemental, Groupe de spécialistes sur la participation des usagers dans les services sociaux (CS-US) a été créé pour examiner les bonnes pratiques de participation et d’implication des usagers dans les services sociaux à travers le continent européen. A travers l’analyse de ces pratiques et l’utilisation de documents de recherche des principes généraux et des instruments utiles au renforcement de la participation, des lignes directrices ont pu être élaborées  sur les droits des usagers et leur implication dans l’élaboration et la mise en œuvre de services sociaux. Elles ont été lancées à l'occasion d'une conférence à ce sujet, qui s'est tenue à Varsovie les 14 et 15 juin 2007.