Europarådet var en pioner i kampen for avskaffelse av dødsstraff. Rådet mener at dødsstraff ikke har noen plass i demokratiske samfunn.  Protokoll nr. 6 til Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen om avskaffelse av dødsstraff ble vedtatt i april 1983 , etterfulgt i mai 1992 av Protokoll nr. 13 om avskaffelse under enhver omstendighet.

Europarådet har satt avskaffelse av dødsstraff som et vilkår for medlemskap. Ingen henrettelser er utført i noen av organisasjonens 46 medlemsland siden 1997.

 Den europeiske og internasjonale dagen mot dødsstraff

Alle land som  blir medlem av Europarådet samtykker i å bli gjenstand for uavhengige overvåkingsmekanismer som vurderer overholdelse av menneskerettigheter og demokratisk praksis.

Ett eksempel er Europarådets torturovervåkningskomité, som regelmessig arrangerer uanmeldte besøk på aktuelle forvaringssteder i de 46 medlemslandene (fengsler, politiarrester, utlendingsinternater) for å vurdere hvordan mennesker som er fratatt sin frihet blir behandlet.

Den europeiske komité for sosiale rettigheter kontrollerer for sin del at retten til bolig, helsetjenester, utdanning, arbeid og bevegelsesfrihet som garanteres av Europarådets sosiale pakt implementeres av de  relevante land.

Et annet eksempel er Gruppen av land mot korrupsjon (Greco), som identifiserer mangler ved nasjonal anti-korrupsjonspolicy og oppmuntrer land til å gjennomføre nødvendige lovgivnings- samt institusjonelle eller administrative reformer. Dens vurderinger baseres på relevante Europarådskonvensjoner.

 Uavhengige overvåkingsmekanismer

Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen forbyr all form for diskriminering på noe som helst grunnlag fra offentlige myndigheter. Europarådet utfører forskjellige aktiviteter for å beskytte minoriteter, inklusive Europas minste minoritet, romfolket.

Den europeiske alliansen av byer og regioner for inkludering av romfolk, for eksempel, er et initiativ av  Kongressen for lokale og regionale myndigheter i Europarådet.  Et reelt resultat for alliansen er Romact-prosjektet som drives i fellesskap med EU.

Kommisjonen mot rasisme og intoleranse analyserer for sin del slike spesifikke problemer og kommer med regelmessige anbefalinger til de 46 medlemslandene i Europarådet.

Europarådet innehar også en ledende rolle i kampen mot diskriminering på grunnlag av seksuell orientering eller kjønnsidentitet.

Rammekonvensjonen om beskyttelse for nasjonale minoriteter inkluderer en overvåkningsmekanisme som evaluerer og utvikler beskyttelsen av minoriteter i relevante land.

 Den europeiske allianse av byer og regioner for inkludering av romfolk
 Romfolkets rettigheter 
 Den europeiske kommisjon mot rasisme og intoleranse 
 Diskriminering på grunnlag av seksuell orientering
 Beskyttelse av nasjonale minoriteter

Ekte demokrati kan ikke eksistere uten ytringsfrihet og uten frie og pluralistiske medier.  Rettspraksis ved Den europeiske menneskerettighetsdomstolen gir pressen svært omfattende beskyttelse, spesielt når det gjelder anonymitet for journalisters kilder. Mangel på slik beskyttelse kan i følge domstolen avskrekke kilder fra å hjelpe pressen til å holde publikum informert om saker av offentlig interesse.

Retten til ytringsfrihet gjelder også nye former for massekommunikasjon, blant annet internett. Europarådet arbeider hele tiden aktivt med å forsvare denne rettigheten, med et våkent blikk på all  utvikling.

Rådet bistår mange av sine medlemsland med å forbedre lovgivning og praksis som angår ytringsfrihet og pressefrihet. Det organiseres også opplæring og studiebesøk for profesjonelle mediefolk.

 Medier og ytringsfrihet 
 Informasjonssamfunnet

Innenfor rett og demokrati anses likestilling nå for å være viktig for et lands økonomiske utvikling.  Målsettingen for Europarådets relevante organer er å bekjempe alle former for diskriminering mot kvinner og fremme kvinners rolle i samfunnet.

Europarådets konvensjon om forebyggelse og bekjempelse av vold mot kvinner, som innebærer et betydelig fremskritt på dette feltet, er basert på forutsetningen om at slik vold ikke kan utryddes med mindre det gjøres en innsats for å oppnå større likestilling mellom kvinner og menn.

 Vold mot kvinner 
 Likestilling mellom kjønnene

Barn er sårbare og er avhengige av voksne for å kunne klare seg. Målsettingen med Europarådets barneprogram er å garantere barns rettigheter, forebygge enhver type vold  mot dem, sørge for at overtredere blir stilt for retten, og arbeide for barns medvirkning i avgjørelser som angår dem.

Konvensjonen om beskyttelse av barn mot seksuell utnytting og seksuelt misbruk er det første instrumentet som kriminaliserer seksuell utnyttelse av barn, inkludert i hjemmet eller i familien.   Konvensjonen trådte i kraft den 1. juli 2010.

Europarådet har i tillegg vedtatt retningslinjer for å forbedre barns tilgang til rettssystemet.

 Vold mot barn 
 Barneprogram 
 Kampanjen EN av FEM

I 2008, etter å ha vedtatt sin «Hvitbok om interkulturell dialog», satte Europarådet i gang flere programmer som angikk lærerutdanning, beskyttelse av minoriteter og sosial samhørighet og en årlig dialog med religiøse samfunn og representanter for ikke-religiøse synsvinkler. Et nettverk av interkulturelle byer hjelper medlemsbyene til å håndtere kulturelt mangfold og fremmer omgang og interaksjon mellom heterogene grupper på offentlige steder for å oppmuntre samhørighet. Det utvikles også verktøy til å løse kulturelle konflikter.

For å fremme interkulturell forståelse utarbeider Europarådet også programmer og verktøy til bedre språkopplæring.

 Interkulturell dialog
 Interkulturelle byer
 Fremming av språk

Med rådgivning og observasjon bidrar Europarådets parlamentarikerforsamling og andre europeiske institusjoner som f. eks. OSSE,  til å garantere demokratiske, frie og rettferdige valg over hele kontinentet.

Kongressen for lokale og regionale myndigheter observerer periodisk lokale og regionale valg i Europarådets 46 medlemsland. Dens observasjonsoppdrag dekker hele valgprosessen og kompletterer  overvåkingen av Det europeiske charter om lokalt selvstyre.

For å bidra til å forbedre gjennomføringen av valgprosesser, utarbeider Europarådet hjelpeprogrammer for grunnleggende reform av valglovgivning, for oppsett av  valglister og for opplæring av nasjonale observatører og valgansvarlige.

 Parlamentarikerforsamlingen 
 Kongressen for lokale og regionale myndigheter  
 Demokratiske institusjoner

Demokrati innebærer også at mennesker deltar aktivt i samfunnslivet, spesielt i sammenheng med aktiviteter i sivilsamfunnet. Europarådet utvikler strategier og verktøy til å fremme læring om menneskerettigheter og demokrati. Europarådets pakt for menneskerettighetsundervisning og opplæring til demokratisk medborgerskap viser hvordan slike verdier skal omsettes i praksis.

Over 5000 ungdomsledere får hvert år opplæring ved Europarådets ungdomssentre i Budapest og Strasbourg.  Disse kursene har en «kaskade»-effekt; dvs. at ungdomslederne formidler det de har lært videre til medlemmene i sine foreninger. Over 15 000 ungdommer deltar også i prosjekter som støttes av Europarådets ungdomsarbeid (European Youth Foundation) som har som mål å fremme forståelse, toleranse og solidaritet.

 Utdanning og opplæring 
 Ungdom

Oppgaven til Det europeiske direktoratet for kvalitet av legemidler og helse (EDQM) er å bidra til den grunnleggende menneskerettigheten tilgang til legemidler og helseomsorg av god kvalitet, og å fremme og verne om menneskers og dyrs helse.

EDQMs arbeid omfatter konkrete områder som legemidler, blodoverføring, transplantasjon samt kosmetikk og materialer i kontakt med mat. I tråd med direktoratets oppgave har alle EDQMs aktiviteter som mål å sikre best mulige standarder for å verne om folkehelsen på tvers av kontinentet.

  Kvalitet av legemidler og helse