Contesto, promotore e partecipanti

Nel maggio 2016, il Programma per un Governo di Partenariato ha impegnato il governo irlandese a istituire un'Assemblea dei Cittadini con il mandato di esaminare un numero limitato di questioni chiave per un periodo di tempo prolungato. Una di queste questioni era quella di considerare se abrogare o sostituire l'Ottavo Emendamento alla Costituzione che vietava l'aborto.

Una serie di tragici casi finiti in tribunale avevano esercitato una crescente pressione sul governo irlandese affinché affrontasse questa controversa questione. Nel 2013, la morte di una donna per sepsi dopo che le era stata rifiutata l'assistenza per abortire una gravidanza a seguito di un aborto parziale ha scatenato i sostenitori che chiedevano l'abrogazione dell'emendamento.

Il presidente dell'Assemblea dei Cittadini è stato nominato dal governo e un gruppo rappresentativo di 99 membri cittadini è stato scelto a caso per rappresentare ampiamente le opinioni del popolo irlandese.

Obiettivo

Dare raccomandazioni consultive da sottoporre all'esame di una commissione parlamentare, che a sua volta ne elaborerebbe una raccomandazione al governo.

Metodo

L'Assemblea dei Cittadini ha tenuto cinque incontri di una settimana tra l'ottobre 2016 e l'aprile 2017, durante i quali sono stati invitati a testimoniare e ad essere interrogati testimoni legali e medici. Una relazione finale e le raccomandazioni sono state preparate e poi esaminate da una commissione di parlamentari di entrambe le Camere che, nel dicembre 2017, ha raccomandato un referendum popolare sulla rimozione dell'Ottavo Emendamento alla Costituzione. Per modificare la Costituzione, che il governo irlandese ha proposto, è necessario un referendum. Questo referendum si è svolto il 25 maggio 2018 ed è stato approvato con una netta maggioranza del 66,4% al 33,6% a favore della rimozione dell'Ottavo Emendamento.

Caratteristiche degne di nota e lezioni apprese

L'Assemblea dei Cittadini era composta da privati cittadini; i politici non hanno partecipato alle sue deliberazioni. Il governo ha definito i suoi parametri e il Parlamento ha risposto alla sua relazione.

Le tecniche di costruzione del consenso hanno facilitato un maggiore impegno e il rispetto reciproco. Il tono dei lavori dell'Assemblea dei Cittadini non era aggressivo e le informazioni presentate erano comprensibili per i non competenti.

La commissione parlamentare ha rispecchiato in larga misura il tono e l'approccio dell'Assemblea dei Cittadini ed è stata quindi più inquisitoria che in contraddittorio.

Le campagne "sì" e "no" per il referendum sono state in gran parte costruite al di fuori delle tradizionali strutture dei partiti politici.

Anche se i politici erano prominenti in entrambe le campagne, i partiti principali hanno permesso ai loro membri di sostenere entrambe le parti.

Il processo decisionale è stato deliberatamente lento per consentire il dibattito in pubblico e all'interno dei partiti.