Barcelone s'est fermement engagée dans le municipalisme au niveau international avec deux domaines prioritaires : promouvoir les relations bilatérales et le travail conjoint avec d'autres villes afin de favoriser un échange des connaissances et apprendre des villes qui sont des références dans divers domaines, ainsi que de promouvoir des politiques communes et de renforcer la participation de Barcelone dans les principaux réseaux et organismes dont la ville fait partie au niveau international.
Le Département des relations internationales travaille en étroite collaboration avec des centres d'enseignement et de recherche, des groupes de réflexion et d'autres institutions de la ville afin de contribuer à sensibiliser et à construire une citoyenneté engagée, responsable et critique, ainsi que de fournir des recherches et des connaissances sur les questions prioritaires liées à la ville dans un contexte mondialisé.
La coopération en matière de développement du conseil municipal de Barcelone est devenue une politique clé et distincte qui montre le profil et le leadership de Barcelone en ce qui concerne l'activisme international croissant des villes, et, également, le soutien et l'engagement à la solidarité active des citoyen-ne-s et de leurs organisations dans la société civile.
Le Plan directeur de la coopération de Barcelone pour la justice globale 2018-2021 propose de renforcer l'objectif de la justice globale, et met l'accent sur les causes systémiques qui génèrent les injustices, qui deviennent aujourd'hui des phénomènes mondiaux. Il remet en question des aspects tels que la croissance qui ne tient pas compte des externalités négatives ou des limites de la planète, souvent associée à certains modes de production, de distribution, de gestion, de consommation et à certains comportements sociaux. Ce scénario vise à inclure la cohérence des politiques comme une priorité et à accepter le fait que l'action globale de la ville génère également des impacts négatifs en dehors de ses frontières. Enfin, il rend nécessaire également d’attribuer une plus grande importance à l'Education pour une Justice Globale dans la mise en œuvre de la politique afin d’évoluer vers une coopération véritablement transformatrice.
Le Conseil municipal de la ville a activement établi une coopération directe avec certaines villes, tels que Medellin, Maputo, différentes villes palestiniennes, La Havane, et le corridor Tanger-Tétouan entre autres. Ces expériences, basées sur le dialogue horizontal et la réciprocité des équipes politiques et techniques, sont devenues de véritables canaux d'échange de connaissances et d'expertise technique favorisant le renforcement institutionnel, la définition des politiques et la prestation de services publics. Le tout sur la base d'un agenda municipal, dans lequel la participation des différents départements a été importante. Ceci est devenu l'un des principaux atouts de la coopération du Conseil municipal.
