Né à Ndawara dans la division de Boyo, dans la région du Nord-Ouest du Cameroun, Sali Usmanu Mallam est un Mbororo indigène. Il est diplômé d’une licence en anthropologie et bénéficie de plus de 10 ans d'expérience dans la gestion de projets au sein de plusieurs organisations de la société civile, dont Heifer International et Plan International. Il a exercé en tant que responsable du suivi et de l'évaluation pour l'Association pour le développement social et culturel de Mbororo (MBOSCUDA) sur deux projets intitulés respectivement : In Search of Common Ground et Bridging the Gap. Ces deux projets ont trait à la gestion des conflits entre agriculteurs et éleveurs concernant l'utilisation de ressources naturelles limitées. Par ailleurs, Sali témoigne d’une grande expérience dans l'utilisation de techniques alternatives de gestion des conflits, notamment entre les éleveurs et les cultivateurs, par la création d'alliances mutuellement bénéfiques.