As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Monsieur le ministre de l’Éducation et de l’Enfance de l’Islande,

Chers orateurs,

Mesdames et Messieurs,

La Journée européenne pour la protection des enfants contre l’exploitation et les abus sexuels est une occasion importante de promouvoir la sensibilisation à ces problèmes –

Et de partager les idées qui sont fondamentales pour les régler.

La lutte contre cette exploitation – cette violence – est une priorité pour le Conseil de l’Europe depuis de nombreuses années.

Et nos activités normatives, de coopération et de suivi sont conçues pour faire réellement la différence pour les jeunes les plus vulnérables d’Europe.

Pour qu’ils soient en sécurité, que leurs droits soient respectés et leur accès à la justice garanti.

Cette année, nous mettons l’accent sur l’impact et le potentiel du modèle de Barnahus.

Il s’inspire du centre américain de défense des droits des enfants –

Et depuis ses débuts européens en Islande en 1998 –

La Barnahus, ou Maison des enfants, s’est imposée comme la principale réponse aux abus sexuels commis sur des enfants en Europe.

Elle adopte une approche globale interinstitutionnelle –

Une approche qui propose différents services sous un même toit –

Et veille attentivement à ce qu’aucun enfant ne se sente à nouveau victimisé –

Mais plutôt à ce qu’il bénéficie d’un soutien adapté à ses besoins.

Les enquêtes criminelles et les enquêtes sur la protection de l’enfance sont coordonnées –

Avec les mesures en matière de santé, de protection, de rétablissement et de justice –

Les victimes et les témoins de violences étant soutenus dans un environnement sûr et respectueux des enfants.

C’est ce que signifie véritablement « l’intérêt supérieur de l’enfant » :

Les plus hauts niveaux de prise en charge, de soutien et d’accès à la justice.

Ici, au Conseil de l’Europe, notre Comité de Lanzarote a rapidement su reconnaître l’impact et le potentiel du modèle de Barnahus –

Depuis 2015, il a aidé nos États membres à l’adapter et à l’utiliser.

Et je sais que le Conseil des États de la mer Baltique a fait de même à travers le Réseau de Barnahus intitulé PROMISE et les normes de qualité Barnahus que ce réseau a développées.

Le Conseil de l’Europe a aussi étroitement coopéré avec l’Union européenne pour élargir l’utilisation de ce modèle.

Et il y a des projets communs en cours en Finlande, en Irlande et en Espagne.

La Slovénie est aussi un exemple particulièrement intéressant ‒ car c’est un exemple récent, réussi et complet.

La législation visant à mettre en place et à réglementer une Maison des enfants – la loi Barnahus – a été adoptée en 2021.

Et en mai de cette année, un établissement a été ouvert pour défendre les intérêts des enfants victimes dans ce pays.

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That kind of success only reaffirms our belief and commitment.

And as we have made clear in our newly launched Rome Strategy for the Rights of the Child, we will continue to prioritise this model.

Others are ready to do the same.

There is a true alliance around this model: States, international organisations, NGOs are aware of the benefits that Barnahus brings.

And they are interested in what they can do to add to this success.

Not only our EU and Council of the Baltic Sea States partners –

But also the UNCRC, UNICEF and a range of European civil society organisations.

The challenge is to ensure that there is coordination and a clear and shared understanding among all of these interests as to what the Barnahus model really is –

How it must be run –

And how to get the best out of it.

The services that we are talking about should meet international standards, including the Council of Europe’s and the Barnahus Quality Standards.

So that they are consistent and effective.

This high-level meeting is right to address how that should be done –

And how to bridge the various national models and experience so that learning is shared, and countries have the opportunity to move forward in concert.

To contribute to this, our Steering Committee for the Rights of the Child –

With Iceland’s generous support –

Is developing an informative video and mapping of the existing Barnahus-type services across the continent.

And I have no doubt that these will be put to good use.

More broadly, it is not lost on us that the Barnahus model is gift provided to Europe by Iceland –

A valuable export.

And it is therefore right and fitting that the country’s new Presidency of our Committee of Ministers has chosen to make children’s rights a priority of its term in office –

With the further promotion of the Barnahus model as the centrepiece of that strategy.

Every child deserves a fair start–

The opportunity to live a safe, happy and fulfilled life.

When something goes wrong – so often beyond the child’s control – they need the support not of a faceless and fragmented state –

But of kind, coordinated and personal care that does not frighten, intimidate or alienate that individual –

That does not make them feel like a victim all over again.

The Barnahus model has proven to be an effective justice response that fits the bill.

I congratulate the Icelandic presidency, the experts and national representatives in this room and all others who are doing so much to promote and put that model really into practice.

And I am certain that this high-level meeting will create further opportunities to learn from each other and go further still.

I look forward to hearing its conclusions.