Les membres du Groupe de haut niveau Congrès du Conseil de l’Europe / Comité européen des Régions (CdR) de l'Union européenne ont tenu une réunion, en ligne, le 10 juillet 2020. Les discussions ont porté sur la crise sanitaire COVID-19 et les réponses apportées aux niveaux locales et régionales. Les présidents des deux organisations ont présenté les actions développées pour contribuer à soutenir les collectivités nationales et les institutions de l'Union européenne et du Conseil de l'Europe en garantissant la bonne gouvernance démocratique et le respect des droits de l'homme et de l'État de droit, même en temps de crise. Parmi les initiatives lancées par les deux organisations figurent la plateforme d’échange « We Stand Together #EuropeansAgainstCovid19 » du CdR et la plateforme « COVID-19 : réponses locales et régionales » développée par le Congrès pour faciliter les échanges de bonnes pratiques entre municipalités, régions et partenaires.
« La crise a eu un impact majeur sur le fonctionnement des institutions démocratiques au niveau local et régional, » Anders Knape, Président du Congrès. « C’est l'ensemble du système de gouvernance à plusieurs niveaux qui a été mis à l'épreuve, » a-t-il ajouté en mentionnant la Déclaration adoptée par le Bureau du Congrès le 9 juin, dans laquelle il exprime sa préoccupation quant à l'autonomie démocratique et financière des collectivités locales et régionales et à l’urgence de restaurer le fonctionnement démocratique, conformément aux principes de la Charte européenne de l’autonomie locale.
Gunn Marit Helgesen, Présidente de la Chambre des pouvoirs locaux, a présenté les prochains travaux du Congrès, notamment plusieurs rapports qui seront examinés, le 21 septembre, par les commissions de suivi, de la gouvernance et des questions d’actualité. Ils porteront sur plusieurs questions posées par la crise COVID-19 : la sauvegarde de la Charte européenne de l'autonomie locale, les défis de la gouvernance à plusieurs niveaux ainsi que la protection des minorités dans les villes et les régions. « Nous sommes confrontés à des questions préoccupantes, telles que la tendance à la recentralisation, l’impact des plans de relance sur les budgets locaux et régionaux, le manque de consultation, et l’organisation des élections locales et régionales en période de crise » a-t-elle ajouté.
Mr Apostolos Tzitzikostas, Président du CdR, a également félicité M. Knape et le Congrès pour le lancement du projet visant à soutenir le processus vers des élections locales dans la ville de Mostar en Bosnie-Herzégovine, où aucune élection locale n'a eu lieu depuis 2008.
Le Congrès a été représenté par le Président, Anders Knape, la Présidente de la Chambre des regions Gunn Marit Helgesen, le Président de la Chambre des pouvoirs locaux M Xavier Cadoret, et le Secrétaire général a.i. du Congrès Andreas Kiefer. Le Président du CdR, Apostolos Tzitzikostas, le président de la Commission de la citoyenneté, de la gouvernance et des affaires institutionnelles et extérieures (CIVEX), Mark Speich, et le Secrétaire général du CdR Petr Blížkovský ont pris part à cet échange régulier au nom du CdR.
La prochaine réunion de Groupe de haut niveau aura lieu en décembre 2020.
Le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe et le Comité des Régions de l'Union européenne ont signé, en 2005, un accord de coopération. Cet accord a été complété en 2009 et révisé en 2018 afin de formaliser les champs et méthodes de coopération entre les deux institutions, dans le contexte plus général du mémorandum d'entente conclu en 2007 entre l'Union européenne et le Conseil de l'Europe. L'accord de coopération réaffirme, en particulier, le principe de complémentarité entre le Congrès et le Comité des Régions, ainsi que le respect réciproque de leurs compétences.
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