Check against delivery

Minister,

Dear colleagues,

It is a pleasure to see you today.

I want to take this opportunity to again welcome the decision of the Greek Chairmanship of the Committee of Ministers to prioritise the Council of Europe’s response to the COVID-19 pandemic.

And I also welcome the decision to draft a political declaration on the lessons learned and how we might adapt our future work.

This is intended for member states’ endorsement at the Ministerial session in Athens planned for this November.

And I hope that the process leading up to it will unite all parts of our Organisation.

Earlier this month, there was a first exchange of views on today’s subject.

This included the President of the Parliamentary Assembly, the President of the Court, the Commissioner for Human Rights, the President of the Congress, the President of the Venice Commission and Presidents of a number of monitoring bodies.

And I was encouraged to hear their positive take on the Council of Europe’s pertinence, performance and resilience in the context of the current crisis.

Equally, I am sure that this meeting of specialised bodies will feed further into the discussions of the Committee of Ministers’ Deputies.

There is certainly substance to discuss.

In recent weeks, Council of Europe staff have been quick to adapt their working methods and reorient their activities, and this has allowed us to be proactive in helping member states to tackle the impact of coronavirus in a way that protects human rights, democracy and the rule of law.

In April, I published guidelines to assist governments in striking the right balance:

To take measures that are proportionate to the threat and limited in duration.

Though this toolkit has been important and well-received, it is only one example of what has been done.

Across the institutions of our Organisation, there has been significant engagement with experts and member states, and a range of initiatives to ensure that up-to-date information has been published and supplied to national authorities.

The issues that they have addressed include:

Freedom of expression, information and freedom of the press;

Data protection and cybercrime;

Anti-discrimination, diversity and inclusion;

The prevention of racism and intolerance;

The prevention of trafficking in human beings;

Children’s rights and the protection of children against sexual exploitation and sexual abuse;

And minority language-related matters arising from the rapid development of policy in the current context.

La protection de la santé a aussi été une question de premier ordre.

Ce domaine est couvert par la Convention européenne des droits de l'homme et par la Charte sociale européenne, ainsi que par la Convention d’Oviedo et la Convention Médicrime.

Mais dès le début de la crise, il était évident que la santé et l’accès équitable aux soins étaient mis à rude épreuve car certains systèmes de santé avaient de grandes difficultés à répondre à un niveau de demandes sans précédent.

D’autres évolutions et tendances se sont dessinées clairement.

Par exemple, le nombre d’appels reçus par les plates-formes téléphoniques destinées aux victimes de la violence domestique a chuté pendant le confinement, alors que la fréquence des messages instantanés adressés aux organisations d’aide a beaucoup augmenté.

Cela traduit une terrible réalité : nombre de femmes ont été exposées à la violence à leur domicile mais n’ont pas pu signaler les faits à cause de la présence physique de leur partenaire violent.

Nous avons publié sur internet une page spéciale destinée à aider les autorités nationales à traiter ce problème. La Présidente du GREVIO a d’ailleurs noté que, dans de nombreux pays, des mesures avaient été prises rapidement.

Mais le problème est bien réel.

De manière analogue, nous nous sommes efforcés d’aider les États membres à s’attaquer aux difficultés particulières rencontrées par des groupes et des communautés comme les personnes LGBTI, les Roms et les enfants.

J’ai insisté sur la nécessité de le faire, comme j’ai mis les États membres en garde contre le risque que la pandémie fragilise les fondements démocratiques sur lesquels reposent nos libertés et nos droits civils et politiques.

Y a-t-il d’autres choses que nous devrions faire ?

Il est important que vous nous disiez ce que vous en pensez.

Alors que nous célébrons le 70ème anniversaire de la Convention européenne des droits de l'homme, il nous appartient de relever le défi collectif consistant à faire en sorte que les mots et les valeurs de ce remarquable traité s’appliquent au nouvel horizon qui est devant nous.

Avec votre aide, je sais que nous pouvons y arriver.

Je me réjouis d’entendre vos contributions.