Back Exchange of Views on European Values with Students of the European School of Strasbourg

Conformément au prononcé

 

Thank you for that kind introduction.

It’s a great pleasure to join you, to explain what
I understand by European values in action, and to hear your thoughts and questions too.

After all, I am addressing an informed audience.

Most of you were born and raised on this continent, live in a city that has often been called the capital of Europe – and are studying here at the European School.

Institutions like this one provide a multilingual, multicultural experience in which you – more than anyone – are given a European, internationalist perspective on the world.

This provides a unique grounding in what it means to be European today.

And I hope that you not only enjoy learning in this way, but that you see and seize the advantages it gives you now and in later life.

But while studying at a European School provides you with a different experience from most other students, much of your broader experience of what it means to be European remains the same.

Unlike previous generations, yours has never known Europe without the structures and institutions that reflect and reinforce our common European identity and the shared values on which these rely.

Values are a hard thing to pin down.

The principles we believe in, our standards of conduct, our judgment about what matters.

These are personal to us as individuals.

But Europe does have a common historical experience.

And from this has grown a shared determination to avoid repeating the sometimes terrible mistakes of the past.

In particular, the Second World War caused pain and suffering on an unprecedented scale, including the industrialised attempt to exterminate an entire people.

Less than two weeks ago, we commemorated the Holocaust in which six million Jews were murdered, along with many others including Roma and Sinti, LGBTI people, and those with disabilities.

But to give meaning to the sentiment of “never again”, trust and co-operation were required;

Institutions were needed to build and maintain these;

And none of this could have happened without a common set of values on which Europeans could agree and invest their faith.

The Council of Europe is central to this.

Founded in 1949, its values have remained clear and constant:

Human rights, democracy and the rule of law.

These are underpinned by the European Convention on Human Rights.

Along with the European Social Charter, this Convention lays out the rights to which every European is entitled by law, regardless of their background and circumstances, and which their governments must therefore protect.

These include the right to life, the right to liberty and security, and the protection of our privacy;

The right to be judged in a fair manner by an independent tribunal;

The ability to express ourselves freely, to organise ourselves in associations and to experience freedom of religious beliefs.

And the right not to be tortured, enslaved or suffer discrimination.

It is very easy to take these things for granted.

But vital to remember that they have transformed the way we live in Europe over a very short period of time.

Consider the death penalty, for example.

When the Council of Europe was established, only a handful of countries had abolished it.

But today, under the terms of the European Convention, its use is outlawed in our member states in all circumstances, at all times, including war.

And, except for Belarus, this has created a death penalty-free zone here in Europe for the first time in history.

This is a remarkable achievement that no other continent has matched.

A few hundred metres from here, the European Court of Human Rights stands as a symbol of European justice.

You are learning in its shadow.

And its job is to help anyone who thinks that their basic rights have been violated, and issue judgments which every member state must respect.

Every single European – including everyone in this room – has the ultimate right of appeal to that Court, to ensure that their human rights are upheld.

And when I say every European, I mean everyone within the territory of our countries.

You don’t need to be a citizen.

Every individual that sets foot on European soil is protected by the terms of the European Convention on Human Rights.

Whether you are visiting Europe, or migrating to Europe, or fleeing to Europe from war or persecution, the Convention applies to you.

This is not accidental; it is quite deliberate.

Because these rights are universal – they belong to each of us because we are human – and they must apply to everyone in our common legal space.

That common legal space has also grown over the years.

Starting with ten countries in 1949, the Council of Europe now has 47 member states, in which more than 830 million Europeans live.

And over the years, 223 legally binding treaties and other instruments have been developed by the member states in order to apply the European Convention’s principles to specific areas.

These include bioethics, cybercrime, the rights of women and children, crimes such as corruption and human trafficking, and so on.

All of this has been achieved despite periods of change, challenge and upheaval across our continent.

Ideologies opposed to human rights, democracy and the rule of law have risen and fallen.

And even at this moment in time, there are still populists, extreme nationalists and others who are challenging our beliefs and want to undermine what we have created.

Despite all of this, the overall trajectory is clear.

Our values have withstood attack and proven the foundation for the pan-European family that exists today.

And that is something of which we can all be proud.

I also want to pay tribute here to the role that the European Union plays.

It too emerged from the aftermath of the Second World War.

And although the Council of Europe’s original flag and anthem are now shared by the two Organisations, their roles are distinct.

Born as the European Steel and Coal Community, the European Union has always had a strong economic purpose.

But this 27-state bloc is guided by the same principles as the Council of Europe, of which its countries are all members.

The EU also lists its values as human rights, democracy and the rule of law, to which it adds freedom, equality and human dignity, all of which are closely related.

It is on this basis, that the European Union and the Council of Europe are the closest of partners;

That the EU is our Organisation’s single largest financial donor;

And that we are in the process of negotiating the European Union joining the European Convention on Human Rights.

Both organisations pursue peace on the basis of a more united Europe, and both have made an enormous contribution.

 

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Alors que nos valeurs ne changent pas, le contexte où nous devons les appliquer évolue, et de nouvelles situations surgissent tout le temps.

Certaines sont particulièrement importantes pour les jeunes.

Voici quelques exemples sous l’angle du Conseil de l'Europe.

Prenons le cas de l’intelligence artificielle.

Elle influence de plus en plus nos vies, nos études et notre travail.

Nous savons toutefois que les algorithmes peuvent engendrer des discriminations et d’autres atteintes aux droits de l'homme :

Ainsi, l’intelligence artificielle permet de déduire qui nous sommes, quels sont nos centres d’intérêt et nos compétences, en se fondant sur l’historique de nos recherches sur internet:

Ces déductions peuvent ensuite influencer, par exemple, les offres d’emploi que nous recevons – ou pas – en ligne.

C’est pourquoi le Conseil de l'Europe prépare des éléments qui permettront de définir un cadre juridique pour le développement, la conception et les applications de l’intelligence artificielle, pour faire disparaître de telles discriminations.

D’autres activités sont menées en la matière, comme les nouvelles lignes directrices sur l’utilisation de la reconnaissance faciale.

Parce que votre image physique vous appartient et qu’il faut la protéger pour empêcher les autres de l’exploiter à leur profit :

Qu’il s’agisse de gouvernements, d’entreprises ou de n’importe qui d’autre.

Prenons maintenant le domaine de l’environnement,

Il est évident que nos écosystèmes sont soumis à des pressions sans précédent. 

Quand les problèmes d’environnement menacent les droits de l'homme, nous devons agir.

Et nous le faisons.

La Cour a rendu des décisions qui couvrent tous les aspects - du niveau de nuisance sonore des aéroports à la pollution industrielle ou l’urbanisme - et qui appliquent à un large éventail de questions environnementales des concepts tels que le droit à la vie, le droit à la liberté d’expression et le droit à la vie familiale. 

Nous disposons également d’une série de conventions relatives à l’environnement qui portent sur les paysages, la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel, ou encore la lutte contre la criminalité environnementale.

Mais cela ne suffit pas !

Les menaces toujours plus grandes qui pèsent sur notre environnement d’une part, l’évolution de la jurisprudence de la Cour d’autre part, ont généré une dynamique d’action :

C’est pourquoi nous préparons un nouvel instrument sur les droits de l'homme et l’environnement.

Mais dans l’immédiat, la préoccupation première de toutes nos sociétés est la pandémie de COVID-19.

Beaucoup de gens ont perdu la vie.

Bien d’autres encore ont perdu leurs moyens d’existence.

Et nous tous devons faire face à des difficultés et consentir des compromis et des sacrifices dans notre mode de vie.

Je suis tout à fait consciente de l’impact que cela peut avoir sur vous les jeunes.

Dans toute l’Europe, les élèves des écoles primaires et secondaires, et les étudiants des universités voient leurs études perturbées – tout comme leurs possibilités de passer du temps avec leurs amis et les membres de leur famille.

Certains ont même souffert sur le plan de la santé mentale.

Le déploiement des vaccins nous permet d’espérer des jours meilleurs, même si les prochains mois nous réserverons peut-être encore des épreuves.

Alors que le coronavirus continue de coûter des vies, ne le laissons pas détruire notre mode de vie – notre perception de ce que nous sommes, de nos valeurs et des droits auxquels toute personne en Europe peut prétendre.

C’est la raison pour laquelle je veux m’assurer que les réponses de l’Europe à cette crise respectent nos valeurs communes.

Début avril, j’ai transmis aux États membres un document conçu comme une « boîte à outils ». Ces outils ont pour but d’aider les États membres à répondre à la crise sanitaire d’une façon efficace et respectueuse des droits de l’homme, de la démocratie et de l’État de droit.

Ce document met l’accent sur le fait que la Convention européenne des droits de l’homme doit également être appliquée dans le cadre des mesures d’urgence et de l’état d’urgence :

Les mesures prises doivent être nécessaires, proportionnées et limitées dans le temps.

Chacune des institutions du Conseil de l'Europe a déjà joué son rôle.

Des mesures de soutien ont porté sur tous les aspects dans des domaines tels que la violence domestique, les crimes de haine, les questions de santé, la contrefaçon des produits médicaux, la surveillance et la protection des données dans les applications de traçage.

Nous redoublerons encore nos efforts dans les mois à venir.

Il faudra veiller à défendre les droits sociaux, du fait des difficultés financières et des pertes d’emplois causées par la pandémie.

La pauvreté fait peser une lourde menace sur les normes en matière de conditions de vie et de dignité humaine que la Charte sociale européenne vise à défendre.

Il faudra aussi s’attaquer à ce problème.

Mais bien évidemment les nouveaux défis – les urgences – ne doivent pas nous faire oublier les nombreux autres problèmes qui subsistent.

Tous les jours, il suffit de parcourir les informations pour en trouver d’autres exemples :

Des journalistes agressés pour ce qu’ils écrivent ;

Des minorités nationales et linguistiques empêchées d’apprendre dans leur langue ;

Des organisations non gouvernementales victimes de restrictions ;

La traite des êtres humains et l’esclavage moderne qui continuent ;

Et les personnes arrêtées sans motif valable et attaquées – physiquement et en ligne – au motif de leur race, de leur religion, de leur genre ou de leur sexualité, et pour de nombreuses autres raisons.

Tout cela est indécent et porte atteinte à nos valeurs.

Le Conseil de l'Europe collabore avec les gouvernements de toute l’Europe pour résoudre ces problèmes et bien d’autres.

Nous avons réalisé de gigantesques progrès ces 72 dernières années, et nous avons le potentiel d’aller encore plus loin.

Mais cela dépendra également de vous.

L’Europe a toujours eu beaucoup d’importance pour moi.

Elle a conditionné ma carrière qui m’a permis d’œuvrer à l’élargissement de l’UE, de travailler comme ministre des affaires étrangères et d’assumer aujourd’hui le rôle de Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe.

Peut-être que certains d’entre vous assumeront un jour des fonctions similaires.

Mais il n’est pas nécessaire que l’Europe soit au centre de votre carrière pour que vous fassiez la différence, au plan individuel.

Il vous suffit de garder à l’esprit les valeurs européennes, de les respecter dans votre vie, pour apporter votre pierre à l’édifice.

En respectant les droits des autres.

En participant aux processus démocratiques ;

En préservant la primauté du droit.

Et en donnant l’alerte quand vous voyez que d’autres ne le font pas.

Ces outils sont à votre portée, et le resteront au cours des prochaines années.

J’espère que vous les utiliserez.

Merci pour votre attention, j’attends vos questions avec intérêt.

8 February 2021
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