Les travaux du Conseil de l'Europe bénéficient dans une large mesure des contacts et de la coopération avec les éléments dynamiques de la société que représentent les ONG. Actuellement, l'un des principaux défis pour l’Organisation est de renforcer les ONG et la société civile et de développer la démocratie participative à l'échelle du continent.

Les relations du Conseil de l'Europe avec les ONG sont centrées sur les éléments suivants :

I. Relations avec les ONG internationales (OING): le Conseil de l’Europe entretient des relations statutaires avec les OING dotées du statut participatif, regroupées sous l’appellation collective Conférence des OING du Conseil de l'Europe. Grâce à ce statut, les OING contribuent activement au processus décisionnel au sein du Conseil de l’Europe et à la mise en œuvre des programmes de l’Organisation, veillant ainsi à ce que ces derniers répondent aux aspirations des Européens.

II. Programmes de la société civile avec les ONG partenaires: les programmes de coopération de la société civile visent à renforcer le rôle de la société civile dans une démocratie pluraliste, et notamment à promouvoir la participation publique au procéssus décisionnel.