La pandémie de coronavirus en évolution (COVID-19) provoque une urgence de santé publique. En cette période de grande inquiétude publique, il est particulièrement important que les États membres reconnaissent le rôle crucial des médias indépendants.

Aujourd'hui, plus que jamais, nous avons besoin d'un journalisme fiable, reposant sur les normes de l'éthique professionnelle, pour tenir le public informé et pour examiner les mesures prises en réponse à la menace sanitaire mondiale. Nous avons besoin d'informations précises, y compris de recherches approfondies par des journalistes scientifiques, pour contrer les rumeurs et la désinformation qui pourraient conduire à la panique.  Cela peut être facilité par la création de forums de dialogue entre les gouvernements et les acteurs des médias.

Conformément aux Lignes directrices du Conseil de l’Europe sur la protection de la liberté d’expression et d’information en temps de crise, la situation de crise ne doit pas servir de prétexte pour restreindre l'accès du public à l'information. Les États ne devraient pas non plus introduire de restrictions à la liberté des médias au-delà des limites autorisées par l'article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme.

Les États membres, avec tous les acteurs des médias, devraient s'efforcer de garantir un environnement favorable à un journalisme de qualité, conformément aux normes établies par la prochaine recommandation du Conseil de l'Europe. Dans ces circonstances, il convient de veiller en particulier à assurer des conditions de travail appropriées pour les journalistes, y compris une protection médicale pour tout risque d’infection au coronavirus lié au travail.

La liberté d'expression, l'indépendance des médias et la délibération ouverte, plutôt que le contrôle de l'information, sont les principes fondamentaux à la base de la démocratie européenne qui nous permettront de relever les grands défis auxquels nos pays sont confrontés.