Le genre est un ensemble de caractéristiques qui différencient les rôles socialement construits et les comportements dits masculins ou féminins, attribués aux individus en fonction de leur sexe à la naissance.

Cependant, cette nette différenciation laisse peu de (ou aucune) place aux individus dont l'identité de genre ne correspond pas au genre qui leur a été attribué à la naissance. Il n'inclut pas les personnes intersexes (si l'on considère uniquement les facteurs biologiques) ou les personnes LGBTQI + (c’est-à-dire les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres et intersexes). Ainsi, le terme de genre, qui tient compte aussi bien de l’orientation sexuelle que de l’identité de genre, a des significations différentes et très personnelles pour chaque individu.

Le Conseil de l'Europe a travaillé sur le genre, l'égalité de genre et l'identité de genre sous différents angles et a adopté en 1998 une recommandation sur l'approche intégrée de l’égalité.

Le Conseil de l’Europe reconnaît que parvenir à une égalité de genre est essentielle à la protection des droits de l’homme et au bon fonctionnement de la démocratie. C’est la raison pour laquelle il a adopté une Stratégie pour l'égalité entre les femmes et les hommes 2018-2023, centrée entre autres sur la lutte contre les stéréotypes de genre et le sexisme, la prévention et la lutte contre la violence à l’égard des femmes et la participation équilibrée des femmes et des hommes à la prise de décision politique et publique.

L’unité d’Orientation Sexuelle et Identité de Genre (OSIG) du Conseil de l’Europe veille à promouvoir et à faire respecter les droits fondamentaux de tous, et notamment l’égalité en droits et la dignité de tous les êtres humains, y compris les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (LGBT). Elle mène aussi le combat contre la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.

Le Service Jeunesse du Conseil de l'Europe intègre depuis de nombreuses années une dimension de genre dans ses politiques, ses approches et ses pratiques éducatives, grâce au rôle des organisations de jeunesse dans le système de cogestion.

« Les environnements dans lesquels se déroule le travail de jeunesse offrent bien souvent aux jeunes femmes et aux jeunes hommes une tribune idéale pour débattre en toute sécurité et échanger leurs idées et expériences sur le genre et la sexualité… Par exemple, certains jeunes peuvent avoir une expérience directe ou indirecte de la violence domestique, un autre peut avoir une vision confuse de sa sexualité ou être victime de harcèlement du fait d’une identité de genre, réelle ou perçue, qui ne correspond pas aux normes sociales…. Il faut donc être préparé à affronter les attitudes discriminatoires à l’encontre des femmes ou des personnes LGBT…. (Repères – le manuel pour la pratique de l’éducation aux droits de l’homme avec les jeunes, chapitre 5, Genre).

Le Fonds Européen pour la Jeunesse a pour but d’accroître la sensibilisation aux diverses questions liées au genre et espère que les jeunes ONG examineront (de leur point de vue, compte tenu de leur situation et de leurs besoins) comment planifier, mettre en œuvre et évaluer les activités inclusives, permettre une participation égale, remettre en question le statu quo et ainsi de suite. Tout en fournissant les définitions du Conseil de l'Europe, lorsque nous nous référons à la perspective de genre, nous adoptons une approche inclusive, en tenant compte des besoins de chaque individu.