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Chers amis et éminents collègues du Conseil de l’Europe,

C’est un véritable honneur d’être en votre compagnie et de rendre hommage à l’Organisation en laquelle nous croyons tous si fermement.

Je me réjouis tout particulièrement que vous nous honoriez de votre présence aujourd’hui, Monsieur le Président Macron.

We thank you for your particularly moving speech, your clear personal commitment to the Council of Europe, and the constant support of the French Republic, which has provided such a welcoming home for our Organisation as we have built our Convention system, step-by-step, over the past 70 years.

Dear friends, it is hard to imagine now the world as it was in the years that followed the Second World War.

This was a total war and its terrible effects were extraordinary, if not incomprehensible.

The social, economic and human costs of that conflict were higher than any experienced before or since.

Here in Europe, where that war had its genesis, homes were in ruins, industries laid waste, and families, communities and societies left stricken by the death of tens of millions of people, including the horrifying attempt to exterminate specific groups which resulted in the murder of six million Jews alone.

Yet it was by looking at this terrible scene that European leaders were able to imagine a better future.

And despite the broken state in which our continent found itself, they were able to take the steps that turned that vision into reality.

They were not discouraged from action by war and turmoil.

Instead, they were determined to go forward and create a new and better future for us all.

70 years ago, the Treaty of London established the Council of Europe.

It was a bold step.

This new Organisation sought lasting peace on our continent, based on greater unity between member states.

And in adopting the European Convention on Human Rights, ratified by every member state, it guaranteed in law the rights and freedoms to which every European is entitled:

Rights that national governments must not deny.

In Europe, people would now come first.

Today, the European Convention and the European Social Charter, comprise – on just and equal terms – a solid basis of human rights protections for more than 830 million Europeans.

And with the case law of the European Court of Human Rights and more than 220 conventions, this Organisation has developed an unprecedented system of protection for human rights, democracy and the rule of law: one in which we can all take pride.

This has served us well over the past 70 years.

But our Convention system is of course a dynamic construction.

It faces new challenges on a constant basis - and because of this, it must adapt and develop.

The Council of Europe has always been ready to bring forward new conventions, action plans and strategies to help member states tackle new problems or those that require new initiatives.

And some of the important tools that we have developed have been adopted and used outside our own Continent and around the world - from data protection to the prevention of terrorism, and from domestic violence to issues surrounding migration.

Nous poursuivons aujourd’hui notre approche innovante. C’est le cas dans le travail que nous menons en matière de lutte contre la traite des êtres humains à des fins d'exploitation par le travail. C’est aussi le cas dans l’examen, initié par notre Comité des Ministres, de la faisabilité et des potentiels éléments d’un cadre juridique pour le développement, la conception et l’application de l’intelligence artificielle fondés sur les normes du Conseil de l’Europe.

En outre - et cela est tout aussi important - les efforts de cette Organisation ont permis d’identifier et de remédier à nombre de défis spécifiques, auxquels sont confrontés différents types de minorités et de groupes vulnérables.

Sans être exhaustive : les femmes et les enfants, les personnes LGBTI, les personnes handicapées, les minorités religieuses, ou les personnes issues de minorités nationales ou de communautés employant des langues minoritaires.

Le fait que leurs droits soient appliqués a changé des vies, en permettant que chacune et chacun puisse vivre avec la liberté, la dignité et l’égalité auxquelles nous avons tous droit. Et l’héritage positif de ces changements se transmettra aux générations futures.

En vérité, c’est cela la raison d’être de notre Organisation : ce que nous faisons au jour le jour pour préserver et protéger les droits fondamentaux de tous les citoyens du continent.

***

En tant que première Secrétaire Générale venant d’un pays passé par le processus de transition, je suis également particulièrement consciente du rôle que le Conseil de l’Europe a joué pour réunir la famille européenne.

Cette Organisation n’avait que dix membres fondateurs.

Mais, année après année, elle en a accueilli d’autres, surtout après la chute du Mur de Berlin.

La transformation de régimes totalitaires en régimes démocratiques a ouvert la porte à une culture des droits de l’homme dans les démocraties qui ont émergé.

Et aujourd’hui, nous partageons, à 47 Etats membres, un espace juridique commun, représentant l’Europe dans sa
quasi-intégralité.

Il s’agit là de quelque chose d’extraordinaire - et de précieux.

Certains voudraient saper nos valeurs, nos réalisations et notre unité.

Et il est juste d’attirer l’attention sur leurs actions et de s’unir pour s’y opposer.

Mais, je n’ai pas peur en regardant le futur.

Le Conseil de l’Europe a été conçu pour contrer l’extrémisme politique - et pour rester ferme lorsque les droits des individus sont menacés.

Notre Cour, notre Comité des Ministres, notre Assemblée Parlementaire, tous nos organes, toute notre expertise sont rassemblés pour accomplir cette tâche.  

Cela est à la fois rassurant et une immense responsabilité. Mais je sais qu’ensemble, nous sommes prêts à assumer ce rôle, aujourd’hui et dans les décennies à venir.

Je vous remercie.